17 Meilleurs Cyclistes de Tous les Temps : Pourquoi Merckx Devance Toujours Pogacar en 2025

"Pogačar est-il maintenant le plus grand de tous les temps ?" 🤔

Cette question a explosé sur les forums de cyclisme lorsque Tadej Pogačar a remporté la Triple Couronne en 2024—gagnant le Giro d'Italia, le Tour de France et les Championnats du Monde en une seule saison. Même le légendaire Eddy Merckx a levé les sourcils en déclarant : "Il est évident qu'il est maintenant au-dessus de moi."

Mais attendez un instant ! Le débat n'est pas aussi simple qu'il y paraît.

Certes, la saison 2024 de Pogačar a été absolument époustouflante—25 victoires, dont six victoires d'étape au Giro et au Tour. À seulement 26 ans, il réécrit ce que nous pensions possible dans le cyclisme moderne.

Cependant, lorsque nous comparons les chiffres de carrière, l'ombre de Merckx reste imposante. Ses 279 victoires professionnelles surplombent les 86 actuelles de Pogačar. Ces cinq Tours de France, cinq Giros d'Italia et trois Championnats du Monde racontent une histoire de domination soutenue difficile à égaler.

Prêt à trancher ce débat une bonne fois pour toutes ? Pédalons à travers les raisons pour lesquelles Merckx porte toujours la couronne en 2025, et découvrons 15 autres coureurs légendaires qui ont façonné notre beau sport tel qu'il est aujourd'hui. Accrochez-vous et c'est parti ! 🚴♂️

Eddy Merckx

_{Source de l'image : Discovering Belgium}

Rencontrez l'homme qui a mangé des victoires au petit-déjeuner, au déjeuner et au dîner. 🍽️

Né en Belgique en 1945, Eddy Merckx n'a pas seulement gagné son surnom "Le Cannibale"—il l'a dévoré, ainsi que presque toutes les courses du calendrier [5]. Aucun cycliste avant ou depuis n'a dominé le sport aussi complètement.

Le palmarès inégalé d'Eddy Merckx

Respirez profondément avant que nous plongions dans ces chiffres—ils sont réellement ahurissants.

Merckx a accumulé 525 victoires au cours de sa carrière de dix-huit ans [12]. Ce n'est pas une faute de frappe ! Il a gagné presque toutes les courses auxquelles il a participé (sauf le tenace Paris-Tours) [12] et a maintenu un taux de victoire professionnel de—attendez—29 % sur 1 808 courses [8].

Au cours de ses années de pointe (1969-75), ce pourcentage de victoires a grimpé à un absurde 35 % [12]. Cela signifie qu'il gagnait plus d'une course sur trois auxquelles il participait !

Son cabinet de trophées des Grands Tours ? Onze victoires [12]—cinq Tours de France, cinq Giros d'Italia et une Vuelta a España. Mais voici le détail : Merckx a remporté les cinq classiques Monument au moins deux fois [12], quelque chose qu'aucun autre cycliste n'a jamais réalisé. Ces sept victoires à Milan-San Remo [12] demeurent un record intouchable dans n'importe quelle grande classique d'un jour [2].

La polyvalence d'Eddy Merckx à travers les disciplines

Ce qui a vraiment distingué Merckx, ce n'était pas seulement de gagner—c'était de gagner partout :

• Cyclisme sur route : Conquis toutes les grandes courses d'un jour sauf Paris-Tours [12]
• Cyclisme par étapes : Écrasé les concurrents dans les courses courtes et celles de trois semaines
• Cyclisme sur piste : Établi le record de l'heure en 1972 (49,431 km) [2]
• Multi-terrain : Démoli les rivaux dans les contre-la-montre, l'escalade et le sprint [2]

Peut-être que son exploit le plus époustouflant est survenu lors du Tour de France 1969, où il a réalisé l'impensable—gagner la classification générale, la classification par points, ET la classification de la montagne simultanément [2]. Aucun coureur n'a égalé ce triplé de classifications du Tour depuis.

Pourquoi Eddy Merckx est toujours le meilleur cycliste de tous les temps

Dans le monde d'aujourd'hui des cyclistes spécialisés, les réalisations de Merckx semblent venir d'une autre planète. En 1974, il a réalisé la Triple Couronne du cyclisme (Giro, Tour, Championnats du Monde) [2]—quelque chose qui n'a été égalé que par un autre coureur dans l'histoire.

Tandis que les stars d'aujourd'hui choisissent leurs cibles (spécialistes de la montagne, spécialistes du contre-la-montre, spécialistes des classiques), Merckx chassait tout avec une égale avidité. Le résultat ? Un incroyable total de 19 victoires Monument [2] qui écrasent les 11 de son plus proche rival.

Même cinquante ans plus tard, le style de course agressif de Merckx "attaquer jusqu'à ce qu'ils craquent", son éthique de travail légendaire et sa domination complète dans chaque discipline font de lui la référence en or contre laquelle toute grande performance cycliste est mesurée [19].

Tadej Pogačar

_{Source de l'image : Los Angeles Times}

À seulement 26 ans, cette sensation slovène fait demander aux fans de cyclisme du monde entier : "Assiste-t-on à la naissance d'un nouveau Cannibale ?" 🚀

Les moments forts de la saison 2024 de Tadej Pogačar

La saison 2024 n'a pas été qu'une bonne saison pour Pogačar—c'était le genre de choses que l'on trouve dans les contes de fées du cyclisme. Avec seulement 58 jours de course (oui, seulement 58 !), il a réalisé un incroyable 25 victoires [2], y compris la Triple Couronne historique qui a fait tomber des mâchoires dans le monde du cyclisme.

Sa domination s'est répandue comme une traînée de poudre au-delà des Grands Tours :

• Six victoires d'étape à la fois au Giro d'Italia et au Tour de France [2] (cela fait une douzaine d'étapes de Grands Tours en une saison !)
• Des victoires écrasantes dans deux Monuments : Liège-Bastogne-Liège et Il Lombardia [2]
• Une victoire au Championnat du Monde avec une attaque solo ridicule de 100 km [20] (qui fait même ça ?)

Vous vous souvenez quand "course intelligente" signifiait attendre le bon moment ? Pogačar a déchiré ce livre de règles avec des attaques à couper le souffle sur de longues distances—81 km en solo à Strade Bianche, 35 km à Liège-Bastogne-Liège, et plus outrageusement, ce mouvement de 100 km au Championnat du Monde [2] qui a laissé les commentateurs sans voix.

Sa domination ne se limitait pas à gagner—il s'agissait de broyer des âmes. Le Giro par 9:56 [2] et le Tour par 6:17 [2] ? Ce ne sont pas des marges de victoire ; ce sont des déclarations.

La domination de Pogačar dans les Grands Tours

Voici un fait amusant : Pogačar n'a jamais, jamais terminé un Grand Tour hors du podium [2]. Pas une seule fois ! Son étagère à trophées comprend désormais trois victoires au Tour de France (2020, 2021, 2024) et le Giro d'Italia 2024 [2].

Ce qui rend Pogačar spécial, ce n'est pas seulement de gagner à la fois le Giro et le Tour—c'est comment il est devenu le premier coureur depuis Marco Pantani en 1998 [2] à réaliser ce double. Tout au long de ces deux courses, son avance cumulée était de plus de 16 minutes sur presque 7 000 km [2]. C'est comme terminer un marathon pendant que vos concurrents cherchent encore leurs chaussures de course !

Besoin de plus ? Il a passé 39 jours en portant soit le maillot de leader du Giro, soit celui du Tour [2]—battant même le record de Merckx de 37 maillots de leader en une seule saison [2]. Même les records de Merckx ne sont pas en sécurité !

Pourquoi Pogačar est le plus grand cycliste de sa génération

Tandis que Vingegaard grimpe et Evenepoel fait des contre-la-montre, Pogačar... gagne. Partout. Sa polyvalence rend les spécialistes unidimensionnels.

Sa collection actuelle comprend 93 victoires professionnelles [2]—avec 17 classements généraux, 23 courses d'un jour et 7 contre-la-montre individuels [2]. Encore plus impressionnantes sont ses huit victoires en Monument [21], le plaçant sixième de tous les temps—devant des spécialistes comme Cancellara et Boonen qui ont construit des carrières entières autour de ces courses.

Mais les statistiques ne racontent qu'une moitié de l'histoire. C'est le style de course "instinctif" [2] de Pogačar qui fait tomber les fans amoureux. Alors que le cyclisme moderne est devenu calculé et obsédé par les capteurs de puissance, Pogačar ramène l'approche "voir la colline, attaquer la colline" de l'âge d'or du cyclisme (années 1960-1980) [2].

Même ses rivaux ne peuvent s'empêcher d'être impressionnés. Remco Evenepoel a parfaitement résumé : la saison 2024 de Pogačar "ne sera peut-être jamais répétée, par lui, ou par quiconque en général" [2].

Fausto Coppi

_{Source de l'image : Pez Cycling News}

Si le cyclisme avait une royauté, cet homme porterait la couronne. 👑

Angelo Fausto Coppi ne se contentait pas de faire de la course à vélo dans l'Italie d'après-guerre—il a transformé ce que les gens croyaient être humainement possible sur deux roues. On ne l'a pas surnommé "Il Campionissimo" (Champion des Champions) pour rien !

Le statut légendaire de Fausto Coppi

Entre 1940 et 1954, Coppi a réécrit les livres de records du cyclisme avec une plume de pure classe. Il a décroché cinq victoires au Giro d'Italia (1940, 1947, 1949, 1952, 1953) [22], le plaçant dans le club ultra-exclusif avec seulement Alfredo Binda et Eddy Merckx [23]. Et tenez-vous bien—il est devenu le plus jeune vainqueur du Giro à l'âge de 20 ans, avec un visage de bébé [22]. Certains d'entre nous apprenaient encore à faire la lessive à cet âge-là !

Son cabinet de trophées ne s'est pas arrêté aux Grands Tours :

• Deux victoires au Tour de France (1949, 1952) [22]
• Cinq victoires au Giro di Lombardia—un record à sa retraite [22]
• Trois triomphes à Milan-San Remo [22]
• Le Championnat du Monde de 1953 [22]

Mais le véritable coup de maître de Coppi ? Devenir le premier cycliste à réaliser le doublé Giro-Tour, et le faire DEUX FOIS (1949, 1952) [22]. Comme si cela ne suffisait pas, en 1942, il a établi un record du monde de l'heure de 45,798 km que personne n'a pu égaler pendant 14 ans jusqu'à ce que Jacques Anquetil le brise enfin [22].

L'impact de Coppi sur le cyclisme italien

Coppi contre Bartali n'était pas seulement une rivalité sportive—cela a divisé l'Italie en deux ! Les médias ont dépeint Coppi comme le moderne, progressiste du nord tandis que Bartali représentait les valeurs traditionnelles et religieuses du sud [19]. Imaginez une rivalité si intense qu'elle divise tout un pays !

Au-delà de la compétition, Coppi a complètement révolutionné la façon dont les cyclistes s'entraînaient et couraient. Son coéquipier Raphaël Geminiani l'a parfaitement résumé : "Coppi a inventé le cyclisme... Rien de fondamental n'a été inventé depuis Coppi" [2]. L'entraînement par intervalles que nous tenons pour acquis aujourd'hui ? C'était Coppi. La course d'équipe stratégique ? Également Coppi [2].

Pourquoi Coppi reste une icône du cyclisme

Voici où l'histoire de Coppi devient douce-amère. La Seconde Guerre mondiale lui a volé cinq années cruciales de sa carrière [2]—des années où la plupart des cyclistes atteignent leur sommet absolu. De nombreux experts estiment que sans cette interruption, ses réalisations auraient pu égaler ou même surpasser celles de Merckx [2]. Laissez cela résonner un moment.

Tragiquement, la flamme de Coppi s'est éteinte trop tôt—il est mort à seulement 40 ans d'une malaria mal diagnostiquée [2]. Sa mort prématurée l'a transformé de champion en immortel du cyclisme, éternellement jeune dans la mémoire collective du cyclisme.

Même aujourd'hui, le Giro honore son héritage avec le prix "Cima Coppi" pour le premier coureur à atteindre le point le plus élevé de la course [22]—un hommage parfait à un homme qui a volé plus haut que quiconque ne l'aurait cru possible.

Jacques Anquetil

_{Source de l'image : Cyclist}

Vous vous êtes déjà demandé à quoi ressemblerait un chronomètre humain sur un vélo ? 🕒

Voici Jacques Anquetil—"Monsieur Chrono" lui-même—le Français qui a transformé les contre-la-montre en une forme d'art et dont l'approche méticuleuse de la course faisait que ses concurrents avaient l'impression de se battre contre un ordinateur de cyclisme plutôt que contre un homme.

La maîtrise du contre-la-montre par Anquetil

Dans le monde des contre-la-montre, Anquetil n'était pas seulement bon—il était dans une ligue à part. Il a remporté le Grand Prix des Nations (pratiquement les championnats du monde de contre-la-montre non officiels) un incroyable neuf fois entre 1953 et 1966 [1].

Sa première victoire ? À seulement 19 ans, il n'a pas seulement gagné—il a pulvérisé le peloton de près de sept minutes malgré une crevaison précoce [1]. La plupart des coureurs paniqueraient après une crevaison. Anquetil ? Il a simplement roulé plus vite !

Ce qui le rendait si intouchable, c'était son attention obsessionnelle aux détails. Avant les courses, il s'entraînait religieusement derrière le vélo de pacing Derny de son entraîneur André Boucher, alternant entre suivre et mener pour perfectionner sa position [5].

Voici où cela devient original : Anquetil s'envoyait en fait des cartes postales depuis différents points le long des parcours de contre-la-montre, créant une carte mentale de chaque virage, col et direction du vent potentielle [1]. C'était de la planification de course GPS avant même que le GPS n'existe !

Le record de Grand Tour de Jacques Anquetil

Avec huit victoires en Grand Tour à son actif, Anquetil n'était pas qu'un coureur à succès unique. Il a remporté cinq Tours de France (1957, 1961-1964), deux Giri d'Italia (1960, 1964) et une Vuelta a España (1963) [12]. Sa victoire au Tour de 1957 a fait de lui le plus jeune champion d'après-guerre à seulement 23 ans [1].

Sa stratégie de course est devenue l'équivalent cycliste du livre de jeu d'un grand maître d'échecs—gagner un temps considérable dans les contre-la-montre, puis défendre en montagne comme une forteresse. Les critiques doutaient initialement de ses capacités en escalade (cela vous semble familier, spécialistes du contre-la-montre ?), mais il a fait taire tout le monde en 1963 lorsque les organisateurs du Tour ont réduit le nombre de kilomètres de contre-la-montre et qu'il a répondu par une masterclass d'escalade inattendue [10].

L'influence d'Anquetil sur la course moderne

L'impact d'Anquetil s'étend bien au-delà de sa propre époque. Ce modèle de "démolir tout le monde dans les contre-la-montre, puis survivre en montagne" ? Miguel Indurain l'a pratiquement photocopié des décennies plus tard [1].

Sa position de contre-la-montre, avec le dos plat et les orteils pointés vers le bas, est devenue la norme que des générations de cyclistes ont étudiée et copiée [12]. C'était des décennies avant que les tunnels à vent et les tests aérodynamiques ne deviennent la norme !

Peut-être le plus impressionnant était son style de conduite à cadence élevée [1]—une technique qui ne deviendrait courante qu'à l'ère de Lance Armstrong. Son directeur d'équipe le décrivait comme ayant "un moteur à réaction, une distillerie et un ordinateur" [5], ce qui résume assez précisément à quel point Anquetil était en avance sur son temps.

En tant que l'un des cinq cyclistes à avoir conquis les trois Grands Tours [5], la place d'Anquetil dans le panthéon des grands du cyclisme est à jamais assurée. Pas mal pour un gars qui courait principalement pour profiter des plaisirs de la vie !

Bernard Hinault

_{Source de l'image : Canadian Cycling Magazine}

Lorsque les cyclistes professionnels ont entendu que Bernard Hinault courait, beaucoup d'entre eux ont envisagé de se faire porter pâles. 🦡

Si Merckx était "Le Cannibale" qui dévorait les courses, Hinault était "Le Blaireau" qui se battrait jusqu'à la mort pour elles—et parfois, il se battait littéralement !

Le style de course agressif de Bernard Hinault

On ne l'appelait pas "Le Blaireau" par accident. Hinault a choisi ce surnom lui-même, admirant la façon dont les blaireaux ne reculent jamais devant un combat—même contre des animaux beaucoup plus grands. Sur le vélo, il est devenu le patron incontesté du peloton, régnant sur les courses d'une main de fer et avec un regard capable de faire fondre la fibre de carbone.

Besoin de preuves de son esprit combatif ? Regardez simplement les images de Paris-Nice 1984 lorsque des manifestants ont bloqué la route. Pendant que d'autres coureurs s'arrêtaient, Hinault est descendu de son vélo et a commencé à donner des coups ! Ce moment unique capture parfaitement pourquoi chaque coureur dans le peloton réfléchissait à deux fois avant de croiser Le Blaireau.

Tout au long de sa carrière, si vous osiez mépriser Hinault de quelque manière que ce soit, il ne se contentait pas de vous battre—il s'assurait que vous vous souveniez de la leçon. Ce n'était pas juste un cycliste ; c'était l'incarnation du cyclisme de "découvrir ce qui se passe quand on joue avec le feu."

Les victoires de Hinault dans les Grands Tours

La collection de Grands Tours de Hinault est époustouflante :

• 10 victoires en Grand Tour (seul Merckx en a plus avec 11)
• 5 Tours de France (1978, 1979, 1981, 1982, 1985)
• 3 Giro d'Italia (1980, 1982, 1985)
• 2 Vuelta a España (1978, 1983)

Mais voici la partie vraiment incroyable—Hinault a participé à seulement 13 Grands Tours au cours de sa carrière et en a gagné 10 ! Cela représente un taux de victoire de 77 % ! Les trois qu'il n'a pas gagnés ? Il a terminé deuxième à deux reprises et a abandonné une seule fois (tout en étant en tête, bien sûr).

Encore plus remarquable : Hinault est le seul coureur de l'histoire à avoir terminé dans le top deux à chaque Tour de France qu'il a complété. Même Merckx n'a pas réussi cette constance.

Pourquoi Hinault est parmi les plus grands cyclistes de tous les temps

Avec 147 victoires professionnelles, Hinault n'était pas seulement un spécialiste des Grands Tours—c'était un véritable couteau suisse du cyclisme. Paris-Roubaix ? Gagné. Liège-Bastogne-Liège ? Conquis dans une tempête de neige si brutale que seuls 29 coureurs ont terminé. Giro di Lombardia ? À lui. Championnat du Monde ? Naturellement.

Son exploit de deux doublés Giro-Tour (1982 et 1985) a montré non seulement du talent mais une endurance surhumaine. Cette dernière victoire au Tour en 1985 a parfaitement capturé son essence—luttant à travers la douleur, déjouant ses rivaux, et refusant obstinément de perdre même lorsque son propre coéquipier menaçait sa couronne.

Voici une pensée qui fait réfléchir : Hinault a lutté contre des problèmes de genoux persistants qui l'ont mis à l'écart pendant de longues périodes de sa carrière. Sans ces problèmes ? De nombreux experts estiment qu'il aurait largement dépassé le record de Grands Tours de Merckx.

Prétendant à la retraite à seulement 32 ans en 1986, Hinault reste—à partir de 2024—le dernier vainqueur français du Tour de France. Près de quatre décennies plus tard, le cyclisme français vit toujours dans l'ombre du Blaireau, attendant que quelqu'un ait le courage de remplir ces énormes chaussures de cyclisme.

Miguel Indurain

_{Source de l'image : Cyclist}

Que se passe-t-il lorsque vous combinez un moteur diesel avec une montre suisse ? 🕰️

Vous obtenez Miguel Indurain—surnommé "Big Mig" pour une bonne raison. Mesurant 186 cm et pesant 76 kg, cet Espagnol discret ressemblait plus à un joueur de basket qu'à un champion du Tour. Mais entre 1991 et 1996, il a révolutionné la course par étapes avec une précision méthodique qui frôlait le robotique.

La série de Tour de France d'Indurain

Tandis que d'autres criaient et attaquaient, Indurain... gagnait simplement. Il a marqué l'histoire en devenant le premier cycliste à remporter cinq Tours de France consécutifs (1991-1995) [1]—une série que personne n'a égalée avant ou depuis.

Son règne a commencé presque par accident en 1991 lorsque Greg LeMond a craqué sur le Tourmalet et qu'Indurain s'est retrouvé en jaune [12]. L'année suivante, "Big Mig" avait perfectionné sa formule dévastatrice et simple : démolir absolument tout le monde lors des contre-la-montre, puis contrôler calmement les choses en montagne [12].

Parlons d'efficacité maximale ! En 1993, après avoir déjà remporté le Giro d'Italia de cette année-là [12], Indurain a écrasé le contre-la-montre de 59 km du Tour au Lac de Madine. Malgré une crevaison précoce (les dieux du cyclisme le testaient, peut-être ?), il a terminé avec plus de deux minutes d'avance sur Gianni Bugno [12], passant de la 27e place directement au maillot jaune [12]. Fin de partie !

La domination d'Indurain en contre-la-montre

Indurain était essentiellement un spécialiste du contre-la-montre qui a eu la chance de gagner des Grands Tours. Au cours de ses cinq victoires au Tour, pouvez-vous deviner combien d'étapes non-contre-la-montre il a remportées ? Juste deux—des arrivées en montagne à Cauterets (1989) et Luz Ardiden (1990) [12]. Toutes les autres victoires sont venues contre la montre.

Sa magie en contre-la-montre ne se limitait pas au Tour :

• En 1994, il a établi un record du monde de l'heure de 53,040 kilomètres [12]
• L'année suivante, il est devenu champion du monde du contre-la-montre [12]
• Aux Jeux Olympiques de 1996, il a ajouté une médaille d'or dans le contre-la-montre individuel [5]

Lorsque Indurain courait contre la montre, tout le monde se battait pour la deuxième place.

L'héritage d'Indurain dans l'histoire du cyclisme

Le double double. C'est l'accomplissement le plus époustouflant d'Indurain—gagner à la fois le Giro d'Italia et le Tour de France lors d'années consécutives (1992 et 1993) [5]. Personne ne l'avait fait avant. Personne ne l'a fait depuis [12]. Laissez cela vous imprégner !

Ses cinq victoires au Tour le placent dans le club ultra-exclusif aux côtés de Jacques Anquetil, Bernard Hinault et Eddy Merckx [12]. Mais même dans cette compagnie légendaire, Indurain se distingue—c'est le seul à avoir gagné cinq fois de suite [8]. Pas de faux pas, pas d'années difficiles, juste cinq étés consécutifs de domination.

Après avoir raccroché ses roues en 1997 [12], Indurain n'a pas disparu. Il a établi la Fondation Miguel Indurain en 1998 pour promouvoir le sport dans sa Navarre natale [12]—laissant un héritage qui s'étend bien au-delà de sa remarquable carrière de coureur.

Contrairement aux personnalités flamboyantes qui dominaient souvent le cyclisme, Indurain a conquis par son calme. Pas de drame, pas de coups échangés, pas de rivalités enflammées—juste un athlète extraordinairement doué qui a transformé les Grands Tours en une science alors que d'autres les considéraient encore comme un art.

Beryl Burton

_{Source de l'image : Wikipedia}

"C'est juste une femme au foyer du Yorkshire."

C'est ce que pensaient les concurrents juste avant que Beryl Burton ne les écrase. 🚴♀️

Souvent appelée "l'Eddy Merckx du cyclisme féminin", Burton ne se contentait pas de gagner des courses—elle a redéfini ce qui était possible tout en préparant le dîner pour sa famille et sans jamais devenir professionnelle !

La domination de Beryl Burton dans le cyclisme féminin

À quel point Burton était-elle dominante ? Essayez de vous représenter ces chiffres :

Des années 1950 aux années 1980, elle a collecté 96 championnats nationaux [2] comme certaines personnes collectionnent des timbres. Elle a remporté 72 titres de championne nationale britannique de contre-la-montre individuel [2]—ce n'est pas une erreur !

Le plus incroyable de tout, Burton a remporté la compétition britannique du Meilleur Tout-Rounder (BBAR) pendant 25 ANNÉES CONSÉCUTIVES de 1959 à 1983 [2]. Vingt-cinq ans ! Certaines carrières professionnelles ne durent même pas aussi longtemps !

Lorsqu'elle a porté ses talents à l'international, Burton a décroché sept titres de championne du monde—cinq en poursuite sur piste (1959, 1960, 1962, 1963, 1966) et deux en course sur route (1960, 1967) [19]. Elle était si loin devant ses pairs qu'elle a reçu le plus haut honneur du cyclisme britannique, le Prix Bidlake Memorial, un record de trois fois (1959, 1960, 1967) [2].

Les records et réalisations de Beryl Burton

C'est ici que l'histoire de Burton passe de l'impressionnant au légendaire.

En 1967, elle a établi un record de contre-la-montre de 12 heures de 277,25 miles—non seulement en battant le record féminin mais en surpassant le record masculin de 0,73 miles [2]! Laissez cela vous imprégner un instant. Une femme au foyer du Yorkshire a roulé plus loin en 12 heures que n'importe quel homme sur la planète.

Cette réalisation surhumaine est restée sans égal par aucun homme pendant deux ans [2] et est restée le record féminin pendant un demi-siècle jusqu'en 2017 [20]. Cinquante ans !

Burton était une briseuse de barrières dans tous les sens du terme. En 1963, elle est devenue la première femme à franchir la barrière de l'heure pour le contre-la-montre de 25 miles [2]. Ensuite, elle a pulvérisé les barrières de deux heures et quatre heures pour les distances de 50 miles et 100 miles [2]. Au total, elle a établi environ 50 nouveaux records nationaux [2], dont certains ont duré des décennies—son record de 100 miles a duré 28 ans [2].

Pourquoi Beryl Burton est une légende du cyclisme

Qu'est-ce qui rend Burton vraiment unique parmi les légendes du cyclisme ? Alors que d'autres poursuivaient l'argent et la célébrité, elle est restée obstinément amateur tout au long de sa carrière. Malgré les offres de sponsors comme Raleigh Bicycle Company en 1960 [21], Burton a conservé son emploi de jour et son statut d'amateur.

Son parcours incarne une résilience incroyable. Enfant, elle a souffert de la fièvre rhumatismale qui l'a laissée partiellement paralysée [22]. Les médecins l'ont mise en garde contre les activités physiques intenses. Sa réponse ? Devenir peut-être la cycliste la plus dominante—homme ou femme—de l'histoire britannique !

Mon histoire préférée sur Burton ? Lors d'une course de 12 heures, elle a rattrapé et dépassé le champion masculin Mike McNamara. En passant à côté de lui, Burton lui a tranquillement offert un bonbon à la réglisse [23]—le mélange parfait de feu compétitif et de charme du Yorkshire.

Honorée avec les distinctions MBE (1964) et OBE (1968) [19], l'influence de Burton s'étend bien au-delà de ses jours de course. Après sa mort en 1996—tout en continuant à faire du vélo à l'âge de 58 ans [2]—son héritage perdure à travers des mémoriaux, des trophées et son induction à la fois au British Cycling Hall of Fame [2] et aux côtés de Merckx au Rouleur Hall of Fame [2].

À une époque où l'on s'attendait à ce que les femmes restent à la maison, Beryl Burton prouvait qu'elle pouvait battre n'importe qui—tout en rentrant chez elle à temps pour le dîner.

Chris Hoy

_{Source de l'image : Olympics.com}

Ces cuisses de 27 pouces n'étaient pas juste pour le spectacle. 💪

Sir Chris Hoy ne se contentait pas de faire du vélo—il les propulsait avec des jambes si massives qu'elles avaient besoin de leur propre code postal. Pendant que d'autres cyclistes sur piste s'entraînaient, Hoy s'est transformé en locomotive humaine qui laissait ses concurrents haletants dans son sillage.

Les réalisations olympiques de Chris Hoy

L'histoire olympique du Écossais a commencé modestement avec une médaille d'argent en sprint par équipe à Sydney 2000 [1], mais à Athènes 2004, Hoy était prêt pour l'or. En compétition dans le contre-la-montre de kilomètre [5], il a montré des nerfs d'acier en regardant trois coureurs pulvériser le record olympique avant de répondre avec son propre record du monde et olympique au niveau de la mer de 1:00.711 [1].

Pékin 2008, cependant ? C'est là que Hoy est passé de star à légende. Il est devenu le premier athlète britannique en 100 ans à remporter trois médailles d'or lors d'une seule Olympiade [12], dominant absolument le sprint par équipe, le keirin et le sprint individuel [5]. Parlez d'une triple menace !

À Londres 2012, Hoy avait atteint le statut d'icône—portant le drapeau britannique lors de la cérémonie d'ouverture [10] avant d'ajouter deux autres médailles d'or en sprint par équipe et keirin [1]. Imaginez gagner chez soi avec le poids d'une nation entière sur vos épaules !

La domination de Chris Hoy en cyclisme sur piste

Lorsque l'UCI a supprimé son épreuve de kilomètre de spécialité du programme olympique, Hoy ne s'est pas laissé abattre ni ne s'est retiré. Non ! Il a simplement maîtrisé des disciplines entièrement nouvelles—le keirin et le sprint individuel—à un âge où la plupart des athlètes envisagent les maisons de retraite [12].

Entre 2002 et 2012, Hoy a collecté un incroyable 11 titres de champion du monde [1], commençant par des médailles d'or dans le kilomètre et le sprint par équipe à Copenhague 2002 [1].

Son entraînement ? De quoi hanter les cauchemars. Hoy faisait régulièrement des squats de 237,5 kg—plus de 2,5 fois son poids corporel [12]—tout en supportant des régimes de six jours par semaine qui remplissaient ses jambes d'assez d'acide lactique "pour corroder les ambitions de n'importe quel homme ordinaire" [12]. La plupart des gens auraient été hospitalisés en tentant ses entraînements "légers".

Pourquoi Hoy est le plus grand cycliste sur piste de tous les temps

Lorsque Hoy a raccroché ses chaussures de cyclisme en 2013, il avait gagné sa place dans la royauté olympique—le Britannique le plus titré aux Jeux Olympiques avec six médailles d'or et une médaille d'argent [5]. Ces sept médailles olympiques en ont fait le deuxième cycliste olympique le plus décoré de l'histoire [5], tandis que ses 17 titres mondiaux dans quatre disciplines l'ont placé comme le deuxième cycliste sur piste le plus réussi de tous les temps [5].

Ce qui distingue Hoy, ce n'est pas seulement sa puissance brute (bien qu'il en ait beaucoup !)—c'est son adhésion à la philosophie des "gains marginaux" de British Cycling [12]. Il a travaillé intensivement avec le psychologue Steve Peters, transformant son esprit en une arme aussi finement réglée que son corps [12].

🏅 La réalisation ultime de Hoy ? Il reste le seul cycliste à avoir remporté des médailles d'or olympiques dans plus d'événements distincts—sprint par équipe (deux fois), sprint individuel, keirin (deux fois) et kilo—que quiconque dans l'histoire [5]. Ce n'est pas juste collectionner des médailles ; c'est conquérir des disciplines entières !

De l'écolier écossais à Sir Chris Hoy, son parcours prouve que parfois les plus grands cyclistes ne naissent pas—ils se construisent, un squat éprouvant à la fois.

Marianne Vos

_{Source de l'image : UCI}

Et si Eddy Merckx était né femme ? 🌈

Rencontrez Marianne Vos—le phénomène néerlandais qu'ils appellent "le Merckx du cyclisme féminin", qui ne se contente pas de gagner des courses, elle collectionne des disciplines entières comme certaines personnes collectionnent des timbres.

La polyvalence de Marianne Vos à travers les disciplines

La plupart des cyclistes professionnels choisissent une voie et s'y tiennent. Course sur route OU VTT OU cyclisme sur piste...

Vos ? Elle se moque du concept de spécialisation.

Son cabinet de trophées couvre une gamme presque ridicule—course sur route, cyclocross, cyclisme sur piste, et maintenant gravel [27]. Elle est littéralement la seule coureuse sur la planète à avoir remporté des maillots arc-en-ciel de championne du monde dans les disciplines de route, cyclocross, ET piste [28]. Ce n'est pas de la polyvalence—c'est de la magie du cyclisme !

Sur la piste, elle a décroché l'or olympique dans la course aux points à Pékin 2008 [29] ainsi que des championnats du monde dans la course aux points (2008) et la course scratch (2011) [30].

Vous trouvez cela impressionnant ? Sa domination en cyclocross est encore plus folle—huit titres mondiaux entre 2006 et 2022 [30], écrasant le précédent record d'Erik De Vlaeminck de sept victoires [31]. Et parce que 13 maillots arc-en-ciel ne suffisaient apparemment pas, elle a remporté le Championnat du Monde Gravel UCI 2024 pour son 14ème [32]. À ce stade, elle doit avoir besoin d'un placard séparé juste pour les maillots arc-en-ciel !

Les titres de championne du monde de Vos

Décomposons cette collection arc-en-ciel :

• Route : Trois championnats du monde élite (2006, 2012, 2013) [30]
• Cyclocross : Huit championnats du monde élite (2006, 2009-2014, 2022) [30]
• Piste : Deux championnats du monde élite (course aux points 2008, course scratch 2011) [33]
• Gravel : Un championnat du monde élite (2024) [32]

La partie la plus incroyable ? Ses premiers titres mondiaux en cyclocross et en course sur route sont venus alors qu'elle n'avait que 19 ans [33]. La plupart des adolescents essaient de comprendre comment faire la lessive ; Vos était déjà en train de collectionner des maillots arc-en-ciel.

De ces triomphes d'adolescente à son dernier championnat, elle a maintenu une domination de haut niveau pendant près de deux décennies. Ce n'est pas une carrière—c'est une dynastie du cyclisme !

Pourquoi Marianne Vos est l'une des plus grandes cyclistes de tous les temps

Compter les victoires de Vos, c'est comme essayer de compter les étoiles—les chiffres continuent de croître ! Elle a accumulé des centaines de victoires tout au long de sa carrière [31], y compris un impressionnant total de 32 étapes au Giro d'Italia [34] et trois titres au classement général du Giro Rosa (2011, 2012, 2014) [9].

Courses classiques ? Elle les possède aussi. La Flèche Wallonne ? Gagnée cinq fois. Trofeo Alfredo Binda ? Quatre fois. Ronde van Drenthe ? Trois fois [9]. À quel moment cela devient-il injuste pour la concurrence ?

Mais la grandeur de Vos va au-delà des lignes d'arrivée. Elle a été une défenseure inflexible du cyclisme féminin, aidant à établir La Course by Tour de France [27] tout en plaidant pour le Tour féminin complet qui a finalement été lancé en 2022 [29].

La plupart des coureurs ralentissent dans la trentaine avancée. Vos ? À 37 ans, elle continue de briller—gagnant l'Omloop Het Nieuwsblad, le Dwars door Vlaanderen, et l'Amstel Gold Race en 2024 [11]. Ce n'est pas juste tenir bon—c'est dominer !

Ce qui rend Vos vraiment spéciale, ce n'est pas seulement ses victoires (bien qu'il y en ait beaucoup !) ou sa polyvalence (bien qu'elle soit inégalée !)—c'est la façon dont elle a utilisé sa plateforme pour élever le cyclisme féminin tout en restant sa force dominante. Elle n'a pas seulement changé les livres de records ; elle a transformé tout le sport.

Gino Bartali

_{Source de l'image : World War 2 History Short Stories}

Certains cyclistes changent de courses. D'autres changent l'histoire. 🚲

Le champion italien Gino Bartali ne se contentait pas de gagner des Tours pendant que les nazis occupaient son pays—il sauvait secrètement des centaines de vies avec rien d'autre qu'une bicyclette et un courage extraordinaire.

Le héroïsme de Gino Bartali pendant la guerre

Entre 1943 et 1945, Bartali a réalisé la plus grande tromperie du cyclisme. Ces "sorties d'entraînement" qui gardaient le champion en forme ? Elles étaient en réalité des missions dangereuses de contrebande de faux documents d'identité cachés dans le cadre creux et le guidon de sa bicyclette, pédalant des milliers de kilomètres entre Florence, Lucca, Gênes, Assise et Rome [35].

Sa renommée est devenue sa couverture parfaite. Lorsqu'il était arrêté aux points de contrôle, les gardes osaient rarement toucher la bicyclette soigneusement "calibrée" du héros du cyclisme italien [36]. Ils ne savaient pas qu'ils saluaient un homme qui sapait activement leur régime.

Travaillant au sein d'un réseau organisé par l'archevêque de Florence Elia Dalla Costa, Bartali a aidé à sauver plus de 500 Juifs persécutés [7]. Son engagement allait au-delà des fonctions de coursier—il a même caché la famille juive Goldenberg dans sa propre cave [36].

Le test le plus terrifiant est survenu en 1944 lorsqu'il a été interrogé au tristement célèbre centre de torture "Villa Triste" de Florence. Malgré la menace d'une exécution potentielle, Bartali n'a rien révélé sur ses activités dangereuses [6]. Ce n'est pas seulement du courage—c'est un courage surhumain.

Les victoires de Bartali au Tour et au Giro

Avant de devenir un héros de guerre, Bartali était déjà une légende du cyclisme avec trois titres de Giro d'Italia (1936, 1937, 1946) [35] et deux victoires au Tour de France (1938, 1948) [36].

Son écart de dix ans entre les victoires au Tour reste un record sans précédent dans l'histoire du cyclisme [7]. Essayez d'imaginer un cycliste moderne disparaissant pendant une décennie puis revenant pour gagner la plus grande course de cyclisme !

Après son triomphe au Tour de 1938, Bartali a montré son caractère en refusant de dédier sa victoire au leader fasciste italien Benito Mussolini comme la tradition l'exigeait [36]. Alors que la plupart des figures sportives italiennes pliaient le genou, Bartali se tenait droit.

Après la Seconde Guerre mondiale, il a eu du mal à retrouver ses jambes de cycliste après des années de pénuries alimentaires et l'immense stress de ses activités de résistance [14]. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il a tout de même conquis le Giro d'Italia 1946 [36]—prouvant sa résilience remarquable.

L'impact culturel et historique de Bartali

Voici un fait incroyable : le cyclisme de Bartali a peut-être littéralement sauvé la démocratie italienne.

Le 14 juillet 1948, le leader communiste Palmiro Togliatti a été abattu, et l'Italie était au bord de la guerre civile. Ce même jour, la nouvelle de la victoire dramatique de Bartali lors d'une étape du Tour a balayé la nation, offrant aux Italiens quelque chose à célébrer ensemble [37].

Même l'ancien Premier ministre Giulio Andreotti a reconnu : "Dire que la guerre civile a été évitée grâce à une victoire au Tour de France est sûrement excessif. Mais il est indéniable que ce 14 juillet 1948, Bartali a contribué à apaiser les tensions" [37].

Peut-être le plus remarquable était l'humilité de Bartali. Tout au long de sa vie, il est resté silencieux sur son héroïsme pendant la guerre, disant à son fils : "Tu dois faire le bien, mais tu ne dois pas en parler. Si tu en parles, tu profites des malheurs des autres pour ton propre gain" [38].

Ses actions désintéressées sont restées largement inconnues jusqu'après sa mort en 2000. Ce n'est qu'en 2013 que Yad Vashem l'a reconnu à titre posthume comme "Juste parmi les Nations" [35]—reconnaissant enfin ce que Bartali n'aurait jamais fait : qu'il n'était pas seulement un champion cycliste, mais un champion de l'humanité.

Lorsque nous débattons des plus grands héros du cyclisme, peut-être devrions-nous nous rappeler—certains ont gagné ce titre loin de toute ligne d'arrivée.

Sean Kelly

_{Source de l'image : Cyclist}

Quand la pluie tombait et que les routes devenaient traîtresses, d'autres coureurs désespéraient. Sean Kelly se contentait de sourire. 🌧️

Le dur irlandais a dominé le peloton professionnel tout au long des années 1980 avec le cocktail parfait du cyclisme : une puissance brute mélangée à une brillance tactique qui laissait les concurrents se demander s'ils étaient dans le même sport.

La constance de Sean Kelly et ses victoires dans les classiques

De 1977 jusqu'à la fin de sa carrière en 1994, Kelly a accumulé un impressionnant 193 victoires professionnelles [13]. Ce n'est pas seulement impressionnant, c'est presque inimaginable !

Sa constance ? Absolument légendaire. Kelly a dominé le classement mondial UCI pendant cinq années consécutives de 1984 à 1989 [39]. Pensez-y : cinq années d'affilée en tant que cycliste classé numéro 1 au monde. La plupart des pros ne passent jamais un seul jour dans cette position !

La collection de Monuments de Kelly raconte l'histoire d'un homme capable de gagner n'importe où, n'importe quand :

• Milan-San Remo à deux reprises (1986, 1992) [15]
• Paris-Roubaix à deux reprises (1984, 1986) [15]
• Liège-Bastogne-Liège à deux reprises (1984, 1989) [15]
• Giro di Lombardia à trois reprises (1983, 1985, 1991) [15]

Seul le Tour des Flandres lui a échappé, où il a terminé deuxième à trois reprises déchirantes [13]. Sa saison 1984 ? Tout simplement ridicule : 33 victoires [13] en une seule année ! La plupart des cyclistes ne gagnent pas autant de courses durant toute leur carrière.

La domination de Kelly dans les courses d'un jour

1986 a vu Kelly réaliser ce dont rêvent les puristes du cyclisme : gagner à la fois Milan-San Remo et Paris-Roubaix la même année [13]. Seuls trois coureurs dans l'histoire ont réussi cet exploit !

Pourquoi est-ce si spécial ? Parce que ces courses ne pourraient pas être plus différentes. Milan-San Remo nécessite un génie tactique et un sprint parfait après 300 km. Paris-Roubaix ? C'est la version cycliste de la torture médiévale : des pavés qui secouent les os et de la boue qui brise à la fois les vélos et les esprits [40].

Ses concurrents l'ont parfaitement résumé : "Dans sa meilleure forme, il n'y a rien que vous puissiez faire contre Kelly : il grimpe mieux que les meilleurs grimpeurs et sprinte mieux que les meilleurs sprinteurs" [13]. Imaginez-vous à une course en sachant que vous auriez besoin de vivre la journée de votre vie juste pour avoir une chance, car Kelly était "à chaque course" [41].

Pourquoi Sean Kelly est une légende du cyclisme

Kelly n'était pas seulement un spécialiste des classiques : il a également conquis les Grands Tours et les courses par étapes. Il a remporté la Vuelta a España en 1988, arraché quatre maillots verts au Tour de France [13], et gagné Paris-Nice sept fois consécutives [13]. SEPT FOIS DE SUITE ! Ce record tient toujours aujourd'hui, et probablement le tiendra pour toujours.

Certains écrivains cyclistes l'ont qualifié de "dernier des coureurs flamands" [13] : dur comme un clou, imperméable aux intempéries, et toujours prêt à souffrir plus que quiconque.

Qu'est-ce qui distingue vraiment Kelly des spécialistes d'aujourd'hui ? Il a couru TOUT. Alors que les pros modernes sélectionnent soigneusement 70-80 jours de course en ciblant des événements spécifiques, Kelly a participé 34 fois rien qu'entre janvier et avril 1986 [13] ! Il ne choisissait pas ses courses : il se présentait, courait dur, et gagnait généralement.

À une époque de spécialisation croissante, Sean Kelly était l'ultime coureur polyvalent du cyclisme : le fils de fermier du comté de Waterford qui pouvait sprinter plus vite que les sprinteurs, grimper mieux que les grimpeurs, et réfléchir mieux que les tacticiens. Tout en ayant l'air de ne presque pas essayer.

Fabian Cancellara

_{Source de l'image : Gran Fondo Guide}

On ne l'appelait pas "Spartacus" parce qu'il était faible. 💪

Le puissant suisse Fabian Cancellara a gagné chaque parcelle de ce surnom de gladiateur grâce à une force brute qui transformait les contre-la-montre en spectacles en solo et les classiques en exhibitions douloureuses de pure domination.

Les victoires de Cancellara en contre-la-montre et dans les classiques

Lorsque Cancellara montait sur son vélo de contre-la-montre, tout le monde était essentiellement en course pour la deuxième place. Il a arraché quatre titres de champion du monde de contre-la-montre entre 2006 et 2010 [42], démantelant ses concurrents avec ce qui semblait être une puissance déloyale.

Sa magie en contre-la-montre est devenue une tradition du Tour de France : il a remporté la première étape à cinq reprises impressionnantes [42]. Encore plus remarquable ? Il a porté le maillot jaune pendant 29 jours au total, plus que tout autre coureur n'ayant jamais gagné le Tour [42]. Imaginez être assez bon pour mener le Tour pendant presque un mois de votre carrière sans jamais le gagner !

Mais Spartacus n'était pas seulement un spécialiste du contre-la-montre. Il a conquis les courses d'un jour les plus difficiles du cyclisme avec une brutalité égale. Ses sept victoires en Monuments incluent :

• Trois couronnes de Paris-Roubaix (2006, 2010, 2013) [43]
• Trois triomphes au Tour des Flandres (2010, 2013, 2014) [43]
• Milan-San Remo en 2008 [43]

Cela le place dans le club super exclusif des coureurs qui ont réussi à gagner trois Monuments différents au cours de leur carrière [43]. Pas beaucoup de cartes de membre dans ce club particulier !

Le succès olympique de Fabian Cancellara

Comment clôturer une carrière légendaire ? Avec des médailles d'or olympiques, bien sûr !

À Pékin 2008, Cancellara a littéralement écrasé la compétition du contre-la-montre, terminant avec plus d'une demi-minute d'avance sur son plus proche rival [3]. Ce n'est pas gagner—c'est humilier le peloton.

Huit ans plus tard—alors que la plupart des coureurs de son âge avaient pris leur retraite pour commenter—il a offert un adieu parfait à Rio 2016, s'emparant de sa deuxième médaille d'or olympique en terminant avec un ridicule d'avance de 47 secondes sur Tom Dumoulin [3].

Après avoir franchi cette ligne d'arrivée olympique finale, Cancellara a parfaitement résumé : "Quitter le sport à la fin de cette saison avec la médaille d'or est juste une façon parfaite de terminer ma carrière" [3]. Parlez d'une retraite qui fait sensation !

L'impact de Cancellara sur le cyclisme moderne

Cancellara n'a pas seulement gagné des courses—il a changé la façon dont elles étaient gagnées. Son timing d'attaque est devenu le moment le plus terrifiant du cyclisme, s'élançant "bien avant la ligne d'arrivée mais suffisamment loin dans la course pour que son corps grogne et que ses jambes crient" [44].

Quand Cancellara attaquait, ce n'était pas un mouvement—c'était une déclaration. Comme lors de sa victoire au Paris-Roubaix en 2010 où il a simplement "déchiré le peloton" [44] et transformé la course en un contre-la-montre personnel. Tous les autres ? Juste des figurants dans le spectacle Spartacus.

Tout au long de sa carrière, Cancellara a incarné la philosophie de l'équipe Mapei de "vincere insieme" (gagner ensemble) [45], évoluant d'apprenti talentueux à maître absolu. Et contrairement à de nombreuses stars du cyclisme qui s'accrochent trop longtemps, il a pris sa retraite entièrement selon ses propres termes, expliquant : "Je voulais décider moi-même de la fin de ma carrière et je ne voulais pas que cela dépende d'une question de résultats" [45].

La mesure ultime de la grandeur de Cancellara ? Quand il attaquait, même les commentateurs télé s'excitaient. Ils savaient, tout comme tout le monde devant leur écran, que quelque chose de spécial était sur le point de se produire—car Spartacus était en mouvement.

Jeannie Longo

_{Source de l'image : San Diego Union-Tribune}

Vous pensez que vous êtes "trop vieux" pour le cyclisme ? Jeannie Longo aimerait en parler. 👵

Ce phénomène du cyclisme français a complètement réécrit les règles des carrières sportives, en compétition au plus haut niveau pendant plus de QUATRE DÉCADES—gagnant son premier titre national en 1979 et réussissant à décrocher son 60e championnat en 2023 à l'âge de 64 ans [46]. Ce n'est pas une carrière ; c'est une dynastie du cyclisme !

La longévité de Jeannie Longo dans le cyclisme

Alors que la plupart des athlètes sont déjà à la retraite, Longo était juste en train de se réchauffer. Elle a participé à sept Jeux Olympiques consécutifs de 1984 à 2008 [47], faisant sa dernière apparition olympique à l'âge de 49 ans [48]. Quarante-neuf ! La plupart des cyclistes commentent depuis des studios de télévision confortables à cet âge-là !

Tout au long de ses plus de 40 ans de compétition, elle s'est régulièrement alignée contre des concurrents qui n'étaient même pas nés lorsqu'elle a d'abord monté sur un podium de vainqueur [49]. Imaginez battre des cyclistes qui pourraient littéralement être vos petits-enfants !

Encore plus incroyable ? À 61 ans, alors que la plupart des gens célèbrent leur retraite avec des balades de loisir, Longo continuait à gagner des courses—remportant le contre-la-montre Chrono de Sichon 2020 en parcourant 22 kilomètres en moins de 40 minutes [49]. En 2023, à 64 ans, elle a décroché son 60e titre de championne de France [46]. Le monde du cyclisme a tout simplement manqué de mots pour décrire ce qu'ils appellent sa "longévité sportive exceptionnelle" [46].

Les titres mondiaux et médailles olympiques de Longo

Longo n'a pas seulement participé—elle a dominé sur plusieurs décennies et disciplines, amassant un extraordinaire 13 titres de championne du monde :

• Cinq championnats de course sur route (1985-87, 1989, 1995) [49]
• Quatre championnats de contre-la-montre (1995-97, 2001) [49]
• Trois championnats de poursuite individuelle (1986, 1988-89) [49]
• Un championnat de course aux points (1989) [49]

La médaille d'or olympique s'est révélée frustrante jusqu'à ce qu'elle la capture enfin lors de la course sur route des Jeux d'Atlanta en 1996 [48], ajoutant l'argent dans le contre-la-montre sur route cette même année et le bronze aux Jeux de Sydney en 2000 [48]. Car apparemment, avoir plus de 40 ans n'était pas un obstacle aux médailles olympiques !

Au-delà de ces championnats, elle a battu le record de l'heure à six reprises [49] et a remporté trois titres consécutifs au Tour de France féminin (1987-89) [49]. Cette femme ne comprenait tout simplement pas le concept de "gagner suffisamment".

Pourquoi Longo est une icône du cyclisme féminin

Il y a longtemps, en 1987, Longo remettait déjà en question les perceptions sur les femmes dans le sport, déclarant au Los Angeles Times : "Peut-être que si une femme peut faire la même chose, ce sera plus humain" [49]. Elle ne s'est pas contentée de participer au cyclisme—elle est devenue la définition même du cyclisme féminin en France [50].

Qu'est-ce qui séparait vraiment Longo de ses pairs ? Selon Marie-Françoise Potereau, elle était "la toute première professionnelle de notre sport" [50]. Alors que d'autres considéraient le cyclisme comme un loisir, Longo l'a traité comme une science, restant "30 ou 40 ans en avance sur tout le monde sur de nombreux fronts – entraînement, équipement, vêtements techniques" [51].

À une époque où le cyclisme féminin recevait des miettes par rapport aux courses masculines, Longo a refusé d'être ignorée ou sous-estimée. Comme Potereau l'a parfaitement résumé, "Elle était la seule à ramener des médailles olympiques" [50].

Certains athlètes laissent des records. D'autres laissent des héritages. Jeannie Longo ? Elle a créé une toute nouvelle définition de ce qui est possible dans une carrière sportive—une définition qui continue de s'élargir même dans sa septième décennie de vie.

Peter Sagan

_{Source de l'image : Sky Sports}

Le cyclisme avait besoin d'une rockstar, et les dieux du cyclisme ont livré Peter Sagan. 🎸

La sensation slovaque n'était pas seulement un cycliste—il était une révolution à lui tout seul qui nous a tous rappelé que le cyclisme pouvait en fait être... amusant. Avec un incroyable total de 121 victoires professionnelles [52], Sagan a couru avec un style qui a même fait s'arrêter les non-fans du cyclisme pour regarder.

Les championnats du monde de Peter Sagan

Vous vous souvenez quand ils disaient que personne ne pouvait gagner trois maillots arc-en-ciel consécutifs ? Sagan ne s'est pas contenté de le faire—il a rendu cela inévitable.

De 2015 à 2017, Sagan a réalisé ce qu'aucun cycliste masculin n'avait jamais fait auparavant—gagner trois Championnats du Monde consécutifs [52]. La série a commencé à Richmond, en Virginie, avec une attaque parfaitement chronométrée sur la montée de la 23ème rue, à seulement 3 km de l'arrivée [53]. L'année suivante, sous la chaleur du désert de Doha, il a devancé les légendes Mark Cavendish et Tom Boonen lors d'une échappée de 24 coureurs [54].

Son troisième maillot arc-en-ciel historique est venu à Bergen, en Norvège, faisant de lui le premier coureur à conquérir les Championnats du Monde sur trois continents différents [55]. La plupart des champions s'effondrent sous la "malédiction de l'arc-en-ciel"—Sagan l'a utilisée comme carburant, transformant ces années en saisons de pointe de sa carrière [56].

Le titre de 2015 s'est avéré particulièrement doux après une saison frustrante marquée par des problèmes de dos et une pression croissante [53]. Quand la plupart des coureurs auraient plié, Sagan a simplement secoué ses cheveux et attaqué.

Le flair et la popularité de Sagan

Soyons honnêtes—le cyclisme avait désespérément besoin de personnalité après l'ère Armstrong, et Sagan est arrivé comme une explosion en technicolor dans un film en noir et blanc.

Ses abonnés Instagram ont un jour dépassé le compte officiel du Tour de France [53] ! Ces wheelies à la ligne d'arrivée [54], ses coiffures toujours changeantes, ses vidéos parodiques de films et ses célébrations sur le podium n'étaient pas seulement amusants—c'étaient exactement ce dont le sport avait besoin.

Sir Bradley Wiggins l'a qualifié de son cycliste préféré, tandis que Mark Cavendish l'a décrit parfaitement comme un "coureur d'une génération" [58]. Encore plus impressionnant ? Quand Sagan terminait deuxième, troisième ou quatrième—ce qui arrivait TRÈS SOUVENT—il le prenait avec le sourire et une blague [58]. Pas de crises de colère, pas de reproches aux coéquipiers, juste de l'acceptation et de l'humour.

Pourquoi Sagan est une légende moderne du cyclisme

Sept maillots verts au Tour de France [52]. SEPT ! Ce n'est pas seulement battre le précédent record d'Erik Zabel de six [59]—c'est l'écraser et redéfinir ce qui est possible dans la classification par points.

Ce qui a rendu Sagan vraiment spécial, ce n'était pas la spécialisation—c'était son refus d'être catégorisé. Il a conquis Paris-Roubaix et le Tour des Flandres malgré le fait qu'il n'avait pas à gagner de telles courses spécifiques [58]. Un jour, il devançait des sprinteurs purs, le lendemain, il laissait des spécialistes de la montée sur des collines qu'ils auraient dû dominer.

Ses compétences en maniement de vélo étaient tout simplement d'une autre planète [52]. Alors que d'autres coureurs naviguaient nerveusement dans des virages serrés, Sagan retirait tranquillement ses mains du guidon pour se recoiffer en pleine course.

Comme l'a parfaitement résumé son coéquipier Daniel Oss : "Avec lui, le cyclisme contemporain a commencé... Sponsors, médias sociaux et image d'un cycliste – il a tout changé" [55].

Dans un sport obsédé par les watts, les capteurs de puissance et les gains marginaux, Peter Sagan nous a rappelé quelque chose d'essentiel—le cyclisme devrait vous faire sourire.

Mark Cavendish

_{Source de l'image : Cyclingnews}

35 raisons pour lesquelles le "Manx Missile" est le plus grand sprinteur de l'histoire du cyclisme. 🚀

En juillet 2024, Mark Cavendish a réalisé ce que beaucoup pensaient impossible : il a pédalé vers sa 35e victoire d'étape au Tour de France à Saint-Vulbas, France. Avec ce sprint parfaitement chronométré, il a battu le record qu'il partageait avec la légende Eddy Merckx [60] et a cimenté sa place dans l'immortalité du cyclisme.

Les victoires d'étape de Cavendish au Tour de France

Vous vous souvenez de sa première victoire au Tour en 2008 ? C'était juste l'ouverture d'un spectacle de sprint qui deviendrait le plus grand du cyclisme. Dès ces débuts, Cav a montré une vitesse de finition explosive qui allait complètement réécrire les livres de records [60].

Son parcours s'étend sur une incroyable période de 16 ans [61] avec des victoires réparties sur huit Tours différents [16]. La plupart des sprinteurs connaissent un pic bref de 3 à 5 ans avant que des coureurs plus jeunes et plus rapides ne les écartent. Pas Cavendish ! Sa 35e victoire historique est survenue à l'âge de 39 ans [60]—pratiquement un âge avancé dans le monde du sprint.

Les chiffres racontent une histoire de pure domination :

• Deux maillots verts (2011, 2021) [16]
• Premier coureur britannique à remporter la classification des points du Tour [62]
• Un taux de réussite époustouflant—gagnant presque une étape sur six qu'il a complétées au Tour [63]

Cette dernière statistique est incroyable. Imaginez gagner une étape pour chaque semaine que vous passez au Tour !

L'héritage de sprint de Mark Cavendish

Quand le directeur du Tour, Christian Prudhomme, vous qualifie de "plus grand sprinteur de l'histoire du Tour et du cyclisme" [64], vous savez que vous avez fait quelque chose de bien.

Ce qui rendait Cav spécial n'était pas seulement sa vitesse (bien qu'il en ait eu beaucoup !)—c'était sa combinaison d'accélération fulgurante, d'absence totale de peur et de détermination féroce [65]. Alors que d'autres hésitaient dans des fins de sprint chaotiques, Cavendish prospérait dans le tumulte, enfilant des aiguilles impossibles à 70 km/h.

Son total de carrière ? Un incroyable 165 victoires professionnelles [16], le plaçant au deuxième rang de la liste des vainqueurs de tous les temps [62]. Sur les trois Grands Tours, il a accumulé 55 victoires d'étape [62]—prouvant qu'il pouvait gagner n'importe où, n'importe quand, contre n'importe qui.

La place de Cavendish parmi les plus grands cyclistes

Certes, il n'est pas un prétendant au général des Grands Tours ni un spécialiste des classiques pavées. Mais dans son domaine—le match d'échecs à grande vitesse du sprint sur route—Cavendish est absolument inégalé.

Son ancien homme de tête, Mark Renshaw, l'a décrit comme "un bon vin qui ne fait que s'améliorer" [63], tandis que Bradley Wiggins l'a simplement qualifié de "coureur d'une génération" [66]. Tous deux pourraient le sous-estimer !

Le cabinet de trophées contient plus que de simples étapes du Tour. Le maillot arc-en-ciel de Cav lors des Championnats du Monde 2011 [17], ses médailles olympiques et ses victoires dans des courses d'un jour prestigieuses montrent sa polyvalence au-delà des simples sprints en peloton.

Est-il surprenant qu'il ait reçu un titre de chevalier [17] pour ses contributions au cyclisme ? Des débuts modestes sur l'île de Man jusqu'au sommet du sport, le parcours de Cavendish nous rappelle que parfois les plus grands champions ne sont pas ceux qui gravissent les montagnes les plus hautes, mais ceux qui surmontent les plus grands obstacles.

Lorsque la route s'aplanit et que la ligne d'arrivée approche, il n'y a jamais eu personne de meilleur pour la franchir en premier.

Alfonsina Strada

_{Source de l'image : Mobo Cruiser}

On l'appelait "Le Diable en Robe." 😈

Avant que les femmes puissent voter en Italie, Alfonsina Strada était occupée à briser le plafond de verre ultime du cyclisme—devenant la seule femme à avoir jamais participé à l'un des brutaux Grands Tours du cyclisme. Son histoire n'est pas seulement une question de pédalage ; c'est une question de pur courage face à des obstacles impossibles.

Le rôle pionnier d'Alfonsina Strada

Née en 1891 près de Bologne, la petite Alfonsina est tombée amoureuse du cyclisme lorsque son père a ramené à la maison un vieux vélo. Pendant que d'autres filles apprenaient à broder, elle s'apprenait à rouler—et ensuite à courir.

La société était horrifiée, bien sûr. Quelle femme respectable ferait une telle chose ? Mais Strada n'était pas intéressée à être respectable—elle voulait être rapide ! Elle disait à sa mère qu'elle allait à l'église le dimanche alors qu'en réalité, elle courait contre des hommes... et gagnait !

Son talent ? Absolument indéniable. En 1911, elle a établi le record du monde de vitesse féminin à 37,1 km/h [4]—extraordinaire pour l'équipement de cette époque. Elle a même réussi à participer à deux éditions du prestigieux Giro di Lombardia après avoir épuisé les organisateurs de course avec des négociations persistantes [4].

Contrairement à la plupart des femmes de son époque, Strada a trouvé un mari qui soutenait sa passion. Luigi ne lui a pas seulement offert un vélo de course masculin en cadeau de mariage [67], mais est devenu son entraîneur [68]. Dans l'Italie du début des années 1900, ce n'était pas seulement inhabituel—c'était révolutionnaire !

La participation de Strada au Giro d'Italia

En 1924, les dieux du cyclisme ont offert à Strada son miracle. Un conflit salarial a conduit de nombreux coureurs de haut niveau à boycotter le Giro d'Italia, et Strada a vu sa chance. S'inscrivant sous le nom de "Alfonsin Strada" pour cacher son genre [69], elle est devenue l'une des 90 participantes de la difficile course de 3 613 km [70].

Ce qui a suivi est devenu une légende du cyclisme. Lors de l'étape brutale L'Aquila-Perugia, Strada est tombée à plusieurs reprises dans des conditions météorologiques horribles jusqu'à—désastre !—son guidon s'est complètement cassé. Fin du jeu ? Pas pour Alfonsina ! Elle a emprunté un balai à une femme du coin, l'a fixé à son vélo, et a juste...continué...à rouler [4].

Bien qu'elle ait finalement terminé en dehors des délais, le directeur de course Emilio Colombo—reconnaissant à la fois sa détermination et son attrait commercial—l'a autorisée à continuer de manière non officielle [71]. La foule l'aimait plus que de nombreux concurrents masculins !

Pourquoi Strada est un symbole de résilience dans le cyclisme

Tout au long de ces étapes éprouvantes du Giro, Strada a enduré non seulement les défis physiques auxquels tous les coureurs étaient confrontés, mais aussi des chutes, des problèmes mécaniques et des moqueries incessantes de certains concurrents et spectateurs [18]. Pourtant, elle a refusé d'abandonner.

Lorsque la course a enfin atteint Milan, elle était l'une des seules 30 coureuses (sur les 90 initiales) à avoir complété l'ensemble du parcours [18]. Oui, elle a terminé avec 28 heures de retard sur le vainqueur [72]—mais à une époque où l'on disait aux femmes qu'elles étaient physiquement trop fragiles pour le sport, le simple fait de finir était un miracle.

Bien qu'elle soit devenue la chouchoute du public, elle a été interdite de participer à nouveau au Giro. Cela l'a-t-il arrêtée ? Bien sûr que non ! Strada a continué à courir partout où elle le pouvait. À 47 ans—lorsque la plupart des athlètes sont déjà à la retraite—elle a établi le record de l'heure féminin avec 32,58 km [72], un record qui a tenu jusqu'en 1955.

Son héritage transcende de simples statistiques ou records. Pendant le fascisme italien, lorsque les femmes étaient principalement valorisées en tant que mères [73], Alfonsina Strada était la preuve vivante que les femmes pouvaient endurer, concourir et triompher—même si elles avaient parfois besoin d'un balai pour y parvenir.

Avant qu'il y ait Billie Jean King ou Serena Williams, il y avait une femme italienne intrépide sur un vélo, montrant au monde à quoi ressemble vraiment la détermination.

Tableau de comparaison

Prêt pour un affrontement de statistiques cyclistes ? 📊

Alignons nos légendes du cyclisme côte à côte et voyons comment leurs réalisations se comparent ! Rien ne règle mieux les débats amicaux sur le cyclisme que des chiffres froids et durs (bien que nous puissions toujours en discuter par la suite !).

Wow—regardez ces chiffres ! 🤯

Vous voyez pourquoi comparer à travers les époques devient si compliqué ? Les 525 victoires de Merckx semblent presque extraterrestres comparées aux totaux modernes. Pendant ce temps, Vos et Burton dominent leurs colonnes malgré les barrières que leurs homologues masculins n'ont jamais rencontrées.

Remarquez-vous quelque chose d'intéressant ? Les spécialistes "multi-discipline" (Merckx, Pogačar, Vos) ont tendance à avoir le plus de maillots arc-en-ciel. Coïncidence ? Je ne pense pas ! La polyvalence engendre clairement des champions.

Et la pauvre Alfonsina Strada—ses statistiques de tableau semblent modestes jusqu'à ce que vous vous souveniez qu'elle a concouru au Giro de 1924, lorsque les femmes n'étaient même pas autorisées à voter en Italie ! Certains accomplissements ne peuvent tout simplement pas être capturés en chiffres.

Quelle est votre conclusion à partir de ce tableau ? Quelle statistique vous interpelle et vous saisit par la casquette de cyclisme ?

Conclusion

Alors qui est vraiment le plus grand cycliste de tous les temps ? 🏆

Après avoir parcouru les histoires de ces 15 coureurs légendaires aux côtés de Merckx et Pogačar, nous avons vu le cyclisme se transformer d'un test de survie difficile en le sport high-tech que nous aimons aujourd'hui. Chaque champion a redéfini ce à quoi l'excellence ressemblait à son époque—de Strada brisant les barrières de genre avec un guidon en manche à balai à Sagan apportant une énergie de rockstar à un sport désespérément en quête de personnalité.

La Triple Couronne 2024 de Pogačar mérite tous les éloges qu'elle a reçus. C'est un accomplissement qui aurait semblé impossible dans le monde du cyclisme spécialisé d'aujourd'hui. Mais même avec sa collection croissante de victoires, la domination totale de Merckx reste dans un autre univers. Ces 525 victoires en carrière, 19 victoires en Monuments et 11 Grands Tours montrent un niveau de polyvalence que nous ne verrons peut-être jamais plus.

Il ne s'agit pas de diminuer les étoiles d'aujourd'hui—bien au contraire ! Comprendre la riche histoire du cyclisme nous fait apprécier encore plus les héros du passé et du présent. Des coureurs comme Burton, Vos et Longo n'ont pas seulement gagné des courses ; ils ont brisé les attentes sur ce que les femmes pouvaient accomplir. Pendant ce temps, des spécialistes comme Cavendish et Hoy ont porté des disciplines spécifiques à des sommets que personne ne pensait possibles.

Ce qui me frappe le plus, c'est à quel point la grandeur se manifeste différemment dans l'histoire de chaque champion. Certains ont dominé par la polyvalence, d'autres par une spécialisation laser, mais tous ont laissé des marques permanentes sur notre beau sport par leur détermination, leur innovation astucieuse et leur talent brut et époustouflant.

Pogačar dépassera-t-il un jour certains des records individuels de Merckx ? C'est tout à fait possible ! Mais la position de Merckx en tant que plus grand champion polyvalent du cyclisme reste sécurisée en 2025—un témoignage d'accomplissements si extraordinaires qu'ils continuent à établir des normes d'excellence près d'un demi-siècle après sa retraite.

La beauté du cyclisme ne réside pas seulement dans qui était "le meilleur"—elle se trouve dans l'incroyable tapisserie que ces champions ont tissée à travers les générations, chacun ajoutant ses fils uniques à un sport qui continue de nous inspirer, de nous défier et de nous captiver.

FAQs

Q1. Comment Tadej Pogačar se compare-t-il à Eddy Merckx en termes d'accomplissements cyclistes ? Bien que Pogačar ait connu un succès extraordinaire, y compris la Triple Couronne 2024, les chiffres de carrière de Merckx restent inégalés. Merckx a 525 victoires en carrière contre 93 pour Pogačar, y compris plus de victoires en Grands Tours et en Monuments. Cependant, Pogačar n'a que 26 ans et a le potentiel de réduire cet écart dans les années à venir.

Q2. Qu'est-ce qui distingue Tadej Pogačar parmi les cyclistes modernes ? La polyvalence de Pogačar le distingue. Il excelle dans les Grands Tours, les classiques d'un jour, et a même participé à Paris-Roubaix. Son style de course agressif et sa capacité à gagner sur divers terrains et formats de course le rendent unique parmi ses contemporains.

Q3. Comment le cyclisme professionnel a-t-il évolué depuis l'époque d'Eddy Merckx ? Le cyclisme moderne est devenu plus spécialisé, les coureurs se concentrant souvent sur des types de courses spécifiques. Le niveau de compétition a augmenté à l'échelle mondiale, et les avancées en matière d'entraînement, de nutrition et d'équipement ont élevé les standards de performance globaux. Cependant, la structure de base des grandes courses reste similaire.

Q4. Peut-on comparer équitablement des cyclistes de différentes époques ? Il est difficile de comparer directement des cyclistes de différentes époques en raison des changements technologiques, des méthodes d'entraînement et de la nature de la compétition. Cependant, nous pouvons comparer leur domination relative au sein de leurs propres époques et leur impact sur le sport dans son ensemble.

Q5. Que faudrait-il à Pogačar pour être considéré comme le plus grand cycliste de tous les temps ? Pour surpasser Merckx, Pogačar devrait probablement gagner les trois Grands Tours, remporter davantage de classiques Monument, et maintenir sa domination pendant plusieurs années supplémentaires. Atteindre un niveau de polyvalence et de longévité similaire à celui de Merckx renforcerait son argument pour être considéré comme le plus grand de tous les temps.

Références

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[6] - https://www.procyclingstats.com/rider/eddy-merckx
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[9] - https://www.pedalpedlar.co.uk/blogs/thejournal/eddy-merckx
[10] - https://goldensteelcycles.com/blogs/leroica/eddy-merckx-the-legend-on-two-wheels?srsltid=AfmBOopfb4aThJPPcIt3JS9RBpUyeX-GqdMjI7siNKjRoeKtJogkA8PK
[11] - https://road.cc/content/feature/was-pogacars-2024-greatest-season-ever-310895
[12] - https://www.theguardian.com/sport/article/2024/jul/21/tadej-pogacar-wraps-up-tour-de-france-victory-to-seal-historic-double
[13] - https://www.procyclingstats.com/rider/tadej-pogacar
[14] - https://www.rouleur.cc/en-us/blogs/the-rouleur-journal/was-tadej-pogacars-2024-racing-season-the-greatest-in-cyclings-history?srsltid=AfmBOop09Q_YeZ3L4aJI-npgMRC9TmYBZGSeE9RW65-22KXcJRj8glTf
[15] - https://www.espn.com/olympics/cycling/story/_/id/40223188/tadej-pogacar-wins-giro-ditalia-third-grand-tour-trophy
[16] - https://www.bikeradar.com/features/tadej-pogacar-facts
[17] - https://www.cyclingranking.com/rider/36119/tadej-pogacar
[18] - https://en.wikipedia.org/wiki/Tadej_Poga%C4%8Dar
[19] - http://www.bikeradar.com/features/tadej-pogacar-winning-machine
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[21] - https://www.squadracoppi.org/fausto
[22] - https://www.cyclingnews.com/features/fausto-coppi-the-triumphs-and-the-tragedies/
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[24] - https://cycling.today/cycling-legends-il-campionissimo-fausto-coppi/
[25] - https://www.tourissimo.travel/blog/why-are-we-still-obsessed-with-fausto-coppi
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[32] - https://bikeraceinfo.com/photo-galleries/rider-gallery/anquetil-jacques.html
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[36] - https://en.wikipedia.org/wiki/Miguel_Indur%C3%A1in
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[39] - https://www.cyclingnews.com/features/giro-ditalia-countdown-7-indurain-on-doing-the-giro-tour-double-double/
[40] - https://www.laureus.com/world-sports-academy/members/miguel-indurain
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[42] - https://www.bikeraceinfo.com/riderhistories/beryl-burton.html
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[108] - https://www.theguardian.com/sport/100-tours-100-tales/2014/may/12/alfonsina-strada-giro-italia-woman-grand-tour

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