17 Grandi Ciclisti di Sempre: Perché Merckx Ancora Supera Pogacar nel 2025

"Pogačar è ora il più grande di sempre?" 🤔

Questa domanda ha fatto scalpore nei forum di ciclismo quando Tadej Pogačar ha conquistato la Tripla Corona nel 2024, vincendo il Giro d'Italia, il Tour de France e i Campionati del Mondo in una sola stagione. Anche il leggendario Eddy Merckx ha sollevato le sopracciglia quando ha dichiarato: "È ovvio che ora è sopra di me."

Ma calma! Il dibattito non è così semplice come sembra.

Certo, la stagione 2024 di Pogačar è stata assolutamente sbalorditiva: 25 vittorie, tra cui sei tappe sia al Giro che al Tour. A soli 26 anni, sta riscrivendo ciò che pensavamo fosse possibile nel ciclismo moderno.

Tuttavia, quando mettiamo a confronto i numeri della carriera, l'ombra di Merckx è ancora molto presente. Le sue 279 vittorie professionali sovrastano le attuali 86 di Pogačar. Quei cinque Tour de France, cinque Giri d'Italia e tre Campionati del Mondo raccontano una storia di dominio sostenuto difficile da eguagliare.

Pronto a risolvere questo dibattito una volta per tutte? Pedaliamo attraverso il motivo per cui Merckx indossa ancora la corona nel 2025, e conosciamo 15 altri ciclisti leggendari che hanno reso il nostro sport bellissimo come è oggi. Allacciati e partiamo! 🚴♂️

Eddy Merckx

_{Fonte Immagine: Discovering Belgium}

Incontra l'uomo che ha mangiato vittorie a colazione, pranzo e cena. 🍽️

Nato in Belgio nel 1945, Eddy Merckx non ha solo guadagnato il soprannome "Il Cannibale"—lo ha divorato, insieme a praticamente ogni gara in calendario [5]. Nessun ciclista prima o dopo di lui ha dominato lo sport in modo così completo.

Il palmarès ineguagliabile di Eddy Merckx

Fai un respiro profondo prima di immergerti in questi numeri: sono davvero sbalorditivi.

Merckx ha accumulato 525 vittorie durante la sua carriera diciottennale [12]. Non è un errore di battitura! Ha vinto quasi ogni gara a cui ha partecipato (eccetto la testarda Parigi-Tours) [12] e ha mantenuto un tasso di vittorie professionali di—aspetta—29% su 1.808 gare [8].

Durante i suoi anni di massimo splendore (1969-75), questa percentuale di vittorie è schizzata a un assurdo 35% [12]. Questo significa vincere più di una gara su tre a cui partecipava!

Il suo armadietto dei trofei del Grand Tour? Undici vittorie [12]—cinque Tour de France, cinque Giros d'Italia e una Vuelta a España. Ma ecco il colpo di scena: Merckx ha vinto tutte e cinque le classiche Monumento almeno due volte [12], qualcosa che nessun altro ciclista ha mai fatto. Quelle sette vittorie a Milano-San Remo [12] rimangono un record intoccabile in qualsiasi grande classica di un giorno [2].

La versatilità di Eddy Merckx tra le discipline

Ciò che ha davvero distinto Merckx non è stato solo vincere—è stato vincere ovunque:

• Ciclismo su strada: Ha conquistato ogni grande gara di un giorno tranne Parigi-Tours [12]
• Ciclismo a tappe: Ha schiacciato i concorrenti sia nelle gare brevi che in quelle di tre settimane
• Ciclismo su pista: Ha frantumato il record dell'ora nel 1972 (49.431 km) [2]
• Multi-terreno: Ha demolito i rivali nelle cronometro, nelle salite e negli sprint [2]

Forse la sua realizzazione più sbalorditiva è avvenuta nel Tour de France del 1969, dove ha compiuto l'impensabile: vincere contemporaneamente la classifica generale, la classifica a punti e la classifica delle montagne [2]. Nessun corridore ha eguagliato questa tripla corona di classifiche del Tour da allora.

Perché Eddy Merckx è ancora il miglior ciclista di sempre

Nel mondo odierno dei ciclisti specializzati, i successi di Merckx sembrano provenire da un altro pianeta. Nel 1974, ha raggiunto la Tripla Corona del ciclismo (Giro, Tour, Campionati del Mondo) [2]—qualcosa che è stato eguagliato solo da un altro corridore nella storia.

Mentre le stelle di oggi scelgono i loro obiettivi (specialisti in montagna, specialisti in cronometro, specialisti delle classiche), Merckx cacciava tutto con uguale fame. Il risultato? Un incredibile totale di 19 vittorie Monumento [2] che sovrastano le 11 del suo rivale più vicino.

Anche cinquant'anni dopo, lo stile di corsa aggressivo di Merckx "attacca fino a farli crollare", la sua leggendaria etica del lavoro e il dominio completo in ogni disciplina lo rendono il punto di riferimento contro cui viene misurata ogni grandezza nel ciclismo [19].

Tadej Pogačar

_{Fonte dell'immagine: Los Angeles Times}

All'età di soli 26 anni, questa sensazione slovena ha fatto sì che i fan del ciclismo in tutto il mondo si chiedessero: "Stiamo assistendo alla nascita di un nuovo Cannibale?" 🚀

I punti salienti della stagione 2024 di Tadej Pogačar

La stagione 2024 non è stata solo buona per Pogačar—è stata roba da favole ciclistiche. Da soli 58 giorni di gara (sì, solo 58!), ha realizzato un'incredibile 25 vittorie [2], inclusa la storica Triple Crown che ha lasciato a bocca aperta il mondo del ciclismo.

La sua dominazione si è diffusa come un incendio oltre i Grand Tour:

• Sei vittorie di tappa sia al Giro d'Italia che al Tour de France [2] (sono una dozzina di tappe di Grand Tour in una sola stagione!)
• Vittorie schiaccianti in due Monumenti: Liège-Bastogne-Liège e Il Lombardia [2]
• Una vittoria ai Campionati del Mondo con un ridicolo attacco solitario di 100km [20] (chi lo fa mai?)

Ricordi quando "corsa intelligente" significava aspettare il momento giusto? Pogačar ha stracciato quel manuale con attacchi a lungo raggio mozzafiato—81km in solitaria a Strade Bianche, 35km a Liège-Bastogne-Liège, e, cosa più audace, quel movimento di 100km ai Campionati del Mondo [2] che ha lasciato i commentatori senza parole.

La sua dominazione non riguardava solo la vittoria—riguardava schiacciare le anime. Il Giro con 9:56 [2] e il Tour con 6:17 [2]? Non sono margini di vittoria; sono dichiarazioni.

La dominazione di Pogačar nei Grand Tour

Ecco un fatto divertente: Pogačar non ha mai, mai finito un Grand Tour fuori dal podio [2]. Neanche una volta! La sua collezione di trofei ora include tre vittorie al Tour de France (2020, 2021, 2024) e il Giro d'Italia 2024 [2].

Ciò che rende Pogačar speciale non è solo vincere sia il Giro che il Tour—è come è diventato il primo corridore dal 1998, da Marco Pantani [2], a realizzare questo doppio. Durante queste due gare, il suo vantaggio combinato è stato di oltre 16 minuti su quasi 7.000km [2]. È come finire una maratona mentre i tuoi concorrenti stanno ancora cercando le scarpe da corsa!

Hai bisogno di di più? Ha trascorso 39 giorni indossando la maglia di leader del Giro o del Tour [2]—battendo persino il record di Merckx di 37 maglie da leader in una sola stagione [2]. Anche i record di Merckx non sono al sicuro!

Perché Pogačar è il più grande ciclista della sua generazione

Mentre Vingegaard scala e Evenepoel fa cronometro, Pogačar semplicemente... vince. Ovunque. La sua versatilità fa sembrare i specialisti unidimensionali.

La sua attuale collezione include 93 vittorie professionali [2]—con 17 classifiche generali, 23 corse di un giorno e 7 cronometro individuali [2]. Ancora più impressionanti sono le sue otto vittorie nei Monumenti [21], che lo pongono al sesto posto di sempre—davanti a specialisti come Cancellara e Boonen che hanno costruito intere carriere attorno a queste gare.

Ma le statistiche raccontano solo metà della storia. È lo stile di corsa "stupido" [2] di Pogačar che fa innamorare i fan. Mentre il ciclismo moderno è diventato calcolato e ossessionato dal misuratore di potenza, Pogačar riporta l'approccio "vedi collina, attacca collina" dell'era d'oro del ciclismo (1960-1980) [2].

Anche i suoi rivali non possono fare a meno di essere stupiti. Remco Evenepoel l'ha riassunto perfettamente: la stagione 2024 di Pogačar "potrebbe non essere mai ripetuta, né da lui, né da nessun altro in generale" [2].

Fausto Coppi

_{Fonte dell'immagine: Pez Cycling News}

Se il ciclismo avesse una monarchia, quest'uomo indosserebbe la corona. 👑

Angelo Fausto Coppi non ha solo corso in bicicletta nell'Italia del dopoguerra—ha trasformato ciò che le persone credevano fosse umanamente possibile su due ruote. Non gli hanno dato il soprannome di "Il Campionissimo" (Campione dei Campioni) per niente!

Lo status leggendario di Fausto Coppi

Tra il 1940 e il 1954, Coppi ha riscritto i libri dei record del ciclismo con una penna d'oro puro. Ha strappato cinque vittorie al Giro d'Italia (1940, 1947, 1949, 1952, 1953) [22], inserendosi nel club ultra-esclusivo con solo Alfredo Binda e Eddy Merckx [23]. E ascolta questo—è diventato il vincitore più giovane di sempre del Giro a soli 20 anni [22]. Alcuni di noi stavano ancora cercando di capire come fare il bucato a quell'età!

Il suo armadietto dei trofei non si è fermato ai Grand Tour:

• Due vittorie al Tour de France (1949, 1952) [22]
• Cinque vittorie al Giro di Lombardia—un record quando si è ritirato [22]
• Tre trionfi alla Milano-San Remo [22]
• Il Campionato del Mondo del 1953 [22]

Ma il vero colpo di genio di Coppi? Diventare il primo ciclista nella storia a realizzare il doppio Giro-Tour, e poi farlo DUE VOLTE (1949, 1952) [22]. Come se non bastasse, nel 1942, stabilì un record mondiale dell'ora di 45.798 km che nessuno poté eguagliare per 14 anni fino a quando Jacques Anquetil non lo superò finalmente [22].

L'impatto di Coppi sul ciclismo italiano

Coppi vs. Bartali non era solo una rivalità sportiva: divideva l'Italia in due! I media dipingevano Coppi come il moderno e progressista settentrionale, mentre Bartali rappresentava i valori tradizionali e religiosi del sud [19]. Immagina una rivalità così intensa da dividere un intero paese!

Oltre alle corse, Coppi rivoluzionò completamente il modo in cui i ciclisti si allenavano e gareggiavano. Il suo compagno di squadra Raphaël Geminiani lo espresse perfettamente: "Coppi ha inventato il ciclismo... Nulla di fondamentale è stato inventato dopo Coppi" [2]. L'allenamento a intervalli che diamo per scontato oggi? Quello era Coppi. Le corse strategiche di squadra? Anche quelle erano Coppi [2].

Perché Coppi rimane un'icona del ciclismo

Qui la storia di Coppi diventa agrodolce. La Seconda Guerra Mondiale gli rubò cinque anni cruciali della sua carriera [2]—anni in cui la maggior parte dei ciclisti raggiunge il loro apice assoluto. Molti esperti credono che senza quell'interruzione, i suoi successi avrebbero potuto eguagliare o addirittura superare quelli di Merckx [2]. Lascia che questo affondi per un momento.

Tragicamente, la fiamma di Coppi si spense troppo presto: morì a soli 40 anni a causa di una malaria mal diagnosticata [2]. La sua morte prematura lo trasformò da campione a immortale del ciclismo, per sempre giovane nella memoria collettiva del ciclismo.

Anche oggi, il Giro onora la sua eredità con il premio "Cima Coppi" per il primo corridore a raggiungere il punto più alto della corsa [22]—un tributo perfetto a un uomo che volò più in alto di quanto chiunque pensasse fosse possibile.

Jacques Anquetil

_{Fonte Immagine: Cyclist}

Ti sei mai chiesto come sarebbe un cronometro umano su una bicicletta? 🕒

Incontra Jacques Anquetil—il "Monsieur Chrono" stesso—il francese che trasformò le prove contro il tempo in una forma d'arte e il cui approccio meticoloso alle corse faceva sentire i concorrenti come se stessero combattendo contro un computer da ciclismo piuttosto che un uomo.

La maestria di Anquetil nelle prove contro il tempo

Nel mondo delle prove contro il tempo, Anquetil non era solo bravo: era in una lega tutta sua. Si aggiudicò il Grand Prix des Nations (praticamente i campionati mondiali di prova contro il tempo non ufficiali) ben nove volte tra il 1953 e il 1966 [1].

La sua prima vittoria? A soli 19 anni, non si limitò a vincere: distrusse il campo con quasi sette minuti di vantaggio nonostante un foratura precoce [1]. La maggior parte dei corridori andrebbe nel panico dopo una gomma a terra. Anquetil? Lui pedalò più veloce!

Ciò che lo rese così inavvicinabile era la sua ossessiva attenzione ai dettagli. Prima delle gare, si allenava religiosamente dietro la bici da inseguimento Derny del suo allenatore André Boucher, alternando tra seguire e guidare per perfezionare la sua posizione [5].

Ecco dove diventa curioso: Anquetil si inviava effettivamente cartoline da diversi punti lungo i percorsi delle prove contro il tempo, creando una mappa mentale di ogni curva, collina e potenziale direzione del vento [1]. Questo era il piano di gara GPS prima che esistesse il GPS!

Il record di Grand Tour di Jacques Anquetil

Con otto vittorie nei Grand Tour a suo nome, Anquetil non era solo un cavallo da tiro. Raccolse cinque Tour de France (1957, 1961-1964), due Giri d'Italia (1960, 1964) e una Vuelta a España (1963) [12]. La sua vittoria al Tour del 1957 lo rese il campione più giovane del dopoguerra a soli 23 anni [1].

La sua strategia di gara divenne l'equivalente nel ciclismo del libro delle mosse di un grande maestro di scacchi: guadagnare tempo enorme nelle prove contro il tempo, poi difendersi in montagna come una fortezza. I critici inizialmente dubitavano delle sue capacità di scalata (suona familiare, specialisti delle prove contro il tempo?), ma nel 1963 zittì tutti quando gli organizzatori del Tour ridussero i chilometri delle prove contro il tempo e lui rispose con una lezione di scalata inaspettata [10].

L'influenza di Anquetil sulle corse moderne

L'impatto di Anquetil si estende ben oltre la sua epoca. Quel modello di "demolire tutti nelle prove contro il tempo, poi sopravvivere in montagna"? Miguel Indurain lo fotocopiò praticamente decenni dopo [1].

La sua posizione nelle prove contro il tempo, con la schiena piatta e le punte dei piedi rivolte verso il basso, divenne lo standard che generazioni di ciclisti studiarono e copiarono [12]. Questo avvenne decenni prima che le gallerie del vento e i test aerodinamici diventassero la norma!

Forse la cosa più impressionante era il suo stile di guida ad alta cadenza [1]—una tecnica che non sarebbe diventata mainstream fino all'era di Lance Armstrong. Il suo team manager lo descrisse come "un motore a reazione, un impianto di distillazione e un computer" [5], il che cattura piuttosto accuratamente quanto fosse avanti rispetto ai suoi tempi Anquetil.

Essendo uno dei soli cinque ciclisti a conquistare tutti e tre i Grand Tour [5], il posto di Anquetil nel pantheon dei grandi del ciclismo è per sempre assicurato. Non male per un tipo che correva principalmente per godere delle cose belle della vita!

Bernard Hinault

_{Fonte Immagine: Canadian Cycling Magazine}

Quando i ciclisti professionisti sentirono che Bernard Hinault stava correndo, molti di loro considerarono di chiamare per dire che erano malati. 🦡

Se Merckx era "Il Cannibale" che divorava le corse, Hinault era "Il Tasso" che lottava fino alla morte per esse—e a volte lottava letteralmente!

Lo stile di corsa aggressivo di Bernard Hinault

Non lo chiamavano "Le Blaireau" (Il Tasso) per caso. Hinault scelse questo soprannome da solo, ammirando come i tassi non si tirano mai indietro da una lotta—anche contro animali molto più grandi. Sulla bici, divenne il patron indiscusso del peloton, governando le corse con pugno di ferro e uno sguardo che poteva sciogliere la fibra di carbonio.

Hai bisogno di prove del suo spirito combattivo? Guarda semplicemente i filmati del Paris-Nice 1984 quando i manifestanti bloccarono la strada. Mentre altri corridori si fermarono, Hinault scese dalla sua bici e iniziò a lanciare pugni! Quel singolo momento cattura perfettamente perché ogni corridore nel peloton ci pensava due volte prima di attraversare Il Tasso.

Durante la sua carriera, se osavi sminuire Hinault in qualsiasi modo, non solo ti batteva—si assicurava che ti ricordassi la lezione. Questo non era solo un ciclista; era l'incarnazione del ciclismo di "scoprire cosa succede quando ti metti nei guai."

Le vittorie di Hinault nei Grand Tour

La collezione di Grand Tour di Hinault è sbalorditiva:

• 10 vittorie nei Grand Tour (solo Merckx ne ha di più con 11)
• 5 Tour de France (1978, 1979, 1981, 1982, 1985)
• 3 Giro d'Italia (1980, 1982, 1985)
• 2 Vuelta a España (1978, 1983)

Ma ecco la parte davvero incredibile—Hinault partecipò a soli 13 Grand Tour nella sua carriera e ne vinse 10! Questo equivale a un tasso di vittoria del 77%! I tre che non vinse? Finì secondo in due e abbandonò solo uno (mentre era in testa, ovviamente).

Ancora più notevole: Hinault è l'unico corridore nella storia a finire tra i primi due in ogni Tour de France che completò. Neanche Merckx riuscì a mantenere quella coerenza.

Perché Hinault è tra i più grandi ciclisti di tutti i tempi

Con 147 vittorie professionali, Hinault non era solo uno specialista dei Grand Tour—era un coltellino svizzero del ciclismo. Paris-Roubaix? Vinta. Liège-Bastogne-Liège? Conquistata in una bufera così brutale che solo 29 corridori terminarono. Giro di Lombardia? Suo. Campionato del Mondo? Naturalmente.

Il suo traguardo di due doppi Giro-Tour (1982 e 1985) mostrò non solo talento ma resistenza sovrumana. Quella vittoria finale al Tour nel 1985 catturò perfettamente la sua essenza—lottando contro il dolore, superando i rivali e rifiutandosi ostinatamente di perdere anche quando il suo stesso compagno di squadra minacciava la sua corona.

Ecco un pensiero sobrio: Hinault combatté contro persistenti problemi al ginocchio che lo costrinsero a fermarsi per ampie fette della sua carriera. Senza quei problemi? Molti esperti credono che avrebbe superato anche il record di Grand Tour di Merckx.

Pensionatosi a soli 32 anni nel 1986, Hinault rimane—fino al 2024—l'ultimo vincitore francese del Tour de France. Quasi quattro decenni dopo, il ciclismo francese vive ancora all'ombra del Tasso, aspettando qualcuno abbastanza coraggioso da riempire quelle enormi scarpe da ciclismo.

Miguel Indurain

_{Fonte Immagine: Cyclist}

Cosa succede quando combini un motore diesel con un orologio svizzero? 🕰️

Hai Miguel Indurain—soprannominato "Big Mig" per un buon motivo. Alto 186 cm e pesante 76 kg, questo tranquillo spagnolo sembrava più un giocatore di basket che un campione del Tour. Ma tra il 1991 e il 1996, ha rivoluzionato le corse a tappe con una precisione metodica che sfiorava il robotico.

La striscia di vittorie di Indurain al Tour de France

Mentre altri urlavano e attaccavano, Indurain semplicemente... vinceva. Ha fatto la storia come il primo ciclista a vincere cinque Tour de France consecutivi (1991-1995) [1]—una striscia che nessuno ha eguagliato prima o dopo.

Il suo regno è iniziato quasi per caso nel 1991, quando Greg LeMond ha ceduto sul Tourmalet e Indurain si è trovato in giallo [12]. L'anno successivo, "Big Mig" aveva perfezionato la sua formula devastantemente semplice: demolire assolutamente tutti nelle prove contro il tempo, poi controllare le cose con calma in montagna [12].

Parliamo di efficienza massima! Nel 1993, avendo già vinto quel Giro d'Italia [12], Indurain ha stravinto la prova contro il tempo di 59 km al Lac de Madine. Nonostante abbia subito una foratura precoce (forse gli dei del ciclismo lo stavano mettendo alla prova?), ha concluso con oltre due minuti di vantaggio su Gianni Bugno [12], lanciandosi dal 27° posto direttamente nella maglia gialla [12]. Partita finita!

Il dominio di Miguel Indurain nelle prove contro il tempo

Indurain era fondamentalmente uno specialista delle prove contro il tempo che ha avuto la fortuna di vincere i Grand Tour. Durante le sue cinque vittorie al Tour, riesci a indovinare quante tappe non contro il tempo ha vinto? Solo due—arrivi in montagna a Cauterets (1989) e Luz Ardiden (1990) [12]. Ogni altra vittoria è arrivata contro il cronometro.

La sua magia nelle prove contro il tempo non si limitava al Tour:

• Nel 1994, ha stabilito un record mondiale dell'ora di 53.040 chilometri [12]
• L'anno successivo, è diventato campione del mondo nella prova contro il tempo [12]
• Alle Olimpiadi del 1996, ha aggiunto una medaglia d'oro nella prova individuale contro il tempo [5]

Quando Indurain correva contro il cronometro, tutti gli altri lottavano per il secondo posto.

Il lascito di Indurain nella storia del ciclismo

Il doppio doppio. Questo è il risultato più sbalorditivo di Indurain—vincere sia il Giro d'Italia che il Tour de France in anni consecutivi (1992 e 1993) [5]. Nessuno l'aveva fatto prima. Nessuno lo ha fatto dopo [12]. Lascia che questo affondi!

Le sue cinque vittorie al Tour lo hanno collocato nell'ultra-esclusivo club insieme a Jacques Anquetil, Bernard Hinault ed Eddy Merckx [12]. Ma anche in questa compagnia leggendaria, Indurain si distingue—è l'unico ad aver vinto cinque di fila [8]. Nessun intoppo, nessun anno negativo, solo cinque estati consecutive di dominio.

Dopo aver appeso le ruote nel 1997 [12], Indurain non è scomparso. Ha fondato la Miguel Indurain Foundation nel 1998 per promuovere lo sport nella sua nativa Navarra [12]—lasciando un'eredità che si estende ben oltre la sua straordinaria carriera agonistica.

Contrariamente alle personalità focose che spesso dominano il ciclismo, Indurain ha conquistato attraverso la calma. Nessun dramma, nessun colpo sferrato, nessuna rivalità accesa—solo un atleta straordinariamente dotato che ha trasformato i Grand Tour in una scienza mentre altri li trattavano ancora come arte.

Beryl Burton

_{Fonte dell'immagine: Wikipedia}

"È solo una casalinga dello Yorkshire."

È ciò che i concorrenti pensavano proprio prima che Beryl Burton li portasse a terra. 🚴♀️

Spesso chiamata "l'Eddy Merckx del ciclismo femminile", Burton non si limitava a vincere gare—ridefiniva ciò che era possibile mentre cucinava la cena per la sua famiglia e non è mai diventata professionista!

Il dominio di Beryl Burton nel ciclismo femminile

Quanto era dominante Burton? Prova a farti un'idea con questi numeri:

Dal 1950 agli anni '80, ha collezionato 96 campionati nazionali [2] come alcune persone collezionano francobolli. Ha conquistato 72 titoli nazionali britannici individuali nella prova contro il tempo [2]—non è un errore di battitura!

La cosa più sbalorditiva di tutte, Burton ha vinto la competizione British Best All-Rounder (BBAR) per 25 ANNI CONSECUTIVI dal 1959 al 1983 [2]. Venticinque anni! Alcune carriere professionistiche non durano nemmeno così a lungo!

Quando ha portato i suoi talenti a livello mondiale, Burton ha strappato sette titoli di campione del mondo—cinque nell'inseguimento su pista (1959, 1960, 1962, 1963, 1966) e due nelle corse su strada (1960, 1967) [19]. Era così avanti rispetto alle sue coetanee che ha ricevuto il più alto onore del ciclismo britannico, il Bidlake Memorial Prize, un record di tre volte (1959, 1960, 1967) [2].

I record e i successi di Beryl Burton

Ecco dove la storia di Burton passa da impressionante a leggendaria.

Nel 1967, stabilì un record di prova cronometrata di 12 ore di 277,25 miglia—non solo battendo il record femminile ma superando anche il record maschile di 0,73 miglia [2]! Lasciate che questo affondi per un minuto. Una casalinga dello Yorkshire ha percorso più distanza in 12 ore di qualsiasi uomo sul pianeta.

Questo straordinario risultato rimase incontestato da qualsiasi uomo per due anni [2] e rimase il record femminile per mezzo secolo fino al 2017 [20]. Cinquanta anni!

Burton è stata una pioniera in ogni senso. Nel 1963, divenne la prima donna a superare il limite dell'ora per la prova cronometrata di 25 miglia [2]. Poi abbatté i limiti delle due ore e delle quattro ore per le distanze di 50 miglia e 100 miglia [2]. In totale, stabilì circa 50 nuovi record nazionali [2], alcuni dei quali rimasero in vigore per decenni—il suo record di 100 miglia durò 28 anni [2].

Perché Beryl Burton è una leggenda del ciclismo

Cosa rende Burton davvero unica tra le leggende del ciclismo? Mentre altri inseguivano soldi e fama, lei rimase ostinatamente un'amateur per tutta la carriera. Nonostante le offerte di sponsor come Raleigh Bicycle Company nel 1960 [21], Burton mantenne il suo lavoro diurno e lo status di amatore.

Il suo percorso incarna un'incredibile resilienza. Da bambina, soffrì di febbre reumatica che la lasciò parzialmente paralizzata [22]. I medici la avvertirono contro attività faticose. La sua risposta? Diventare forse la ciclista più dominante—maschio o femmina—nella storia britannica!

La mia storia preferita su Burton? Durante una gara di 12 ore, raggiunse e superò il campione maschile Mike McNamara. Mentre passava, Burton gli offrì con nonchalance un licorice allsort [23]—il perfetto mix di fuoco competitivo e fascino dello Yorkshire.

Onorata con i premi MBE (1964) e OBE (1968) [19], l'influenza di Burton si estende ben oltre i suoi giorni di corsa. Dopo la sua morte nel 1996—mentre stava ancora pedalando all'età di 58 anni [2]—la sua eredità continua attraverso memoriali, trofei e l'induzione sia nella British Cycling Hall of Fame [2] che insieme a Merckx nella Rouleur Hall of Fame [2].

In un'epoca in cui ci si aspettava che le donne rimanessero a casa, Beryl Burton era impegnata a dimostrare che poteva battere chiunque—mentre tornava a casa in tempo per cena.

Chris Hoy

_{Fonte Immagine: Olympics.com}

Quei cosciuti da 27 pollici non erano solo per show. 💪

Sir Chris Hoy non si limitava a pedalare—li alimentava con gambe così massicce che avevano bisogno di un proprio codice postale. Mentre altri ciclisti su pista si allenavano, Hoy si trasformò in una locomotiva umana che lasciava i concorrenti ansimanti dietro di sé.

I successi olimpici di Chris Hoy

La storia olimpica dello scozzese iniziò modestamente con una medaglia d'argento nella sprint a squadre a Sydney 2000 [1], ma ad Atene 2004, Hoy era pronto per l'oro. Competendo nella prova cronometrata di chilometro [5], mostrò nervi di ghiaccio mentre osservava tre ciclisti infrangere il record olimpico prima di rispondere con il suo record mondiale e olimpico a livello del mare di 1:00.711 [1].

Pechino 2008, però? È lì che Hoy passò da stella a leggenda. Divenne il primo atleta britannico in 100 anni a conquistare tre medaglie d'oro in una singola Olimpiade [12], dominando assolutamente la sprint a squadre, il keirin e la sprint individuale [5]. Parliamo di una minaccia tripla!

A Londra 2012, Hoy aveva raggiunto lo status di icona—portando la bandiera britannica alla cerimonia di apertura [10] prima di aggiungere altre due medaglie d'oro nella sprint a squadre e nel keirin [1]. Immagina di vincere a casa con il peso di un'intera nazione sulle spalle!

Il dominio di Chris Hoy nel ciclismo su pista

Quando l'UCI eliminò il suo evento di chilometro dallo programma olimpico, Hoy non si lasciò andare o si ritirò. No! Semplicemente padroneggiò discipline completamente nuove—il keirin e la sprint individuale—ad un'età in cui la maggior parte degli atleti guarda verso le case di riposo [12].

Tra il 2002 e il 2012, Hoy collezionò un incredibile 11 titoli mondiali [1], iniziando con ori nel chilometro e nella sprint a squadre a Copenaghen 2002 [1].

Il suo allenamento? Roba da incubo. Hoy regolarmente eseguiva squat con 237,5 kg—più di 2,5 volte il suo peso corporeo [12]—mentre sopportava regimi di sei giorni a settimana che riempivano le sue gambe di acido lattico "sufficiente a corrodere le ambizioni di qualsiasi uomo comune" [12]. La maggior parte delle persone sarebbe stata ricoverata in ospedale tentando i suoi allenamenti "leggeri".

Perché Hoy è il più grande ciclista su pista di tutti i tempi

Quando Hoy appese le sue scarpe da ciclismo nel 2013, aveva guadagnato un posto nella royalty olimpica—il britannico più decorato della storia olimpica con sei medaglie d'oro e una d'argento [5]. Queste sette medaglie olimpiche lo hanno reso il secondo ciclista olimpico più decorato di sempre [5], mentre i suoi 17 titoli mondiali in quattro discipline lo hanno collocato come il secondo ciclista su pista più vincente della storia [5].

Ciò che distingue Hoy non era solo la potenza bruta (anche se ce n'era in abbondanza!)—era la sua adesione alla filosofia dei "marginal gains" del British Cycling [12]. Ha lavorato a lungo con lo psicologo Steve Peters, trasformando la sua mente in un'arma finemente sintonizzata come il suo corpo [12].

🏅 Il traguardo definitivo di Hoy? Rimane l'unico ciclista a vincere medaglie d'oro olimpiche in più eventi separati—sprint a squadre (due volte), sprint individuale, keirin (due volte) e chilometro—rispetto a chiunque altro nella storia [5]. Non si tratta solo di collezionare medaglie; si tratta di conquistare intere discipline!

Da scolaro scozzese a Sir Chris Hoy, il suo viaggio dimostra che a volte i più grandi ciclisti non nascono—vengono costruiti, un doloroso squat alla volta.

Marianne Vos

_{Fonte dell'immagine: UCI}

E se Eddy Merckx fosse nato donna? 🌈

Incontra Marianne Vos—il fenomeno olandese che chiamano "il Merckx del ciclismo femminile", che non si limita a vincere gare, ma colleziona intere discipline come alcune persone collezionano francobolli.

La versatilità di Marianne Vos tra le discipline

La maggior parte dei ciclisti professionisti sceglie una specializzazione e ci si attiene. Ciclismo su strada O mountain bike O ciclismo su pista...

Vos? Ride semplicemente al concetto di specializzazione.

Il suo armadietto dei trofei copre un range quasi ridicolo—ciclismo su strada, ciclocross, ciclismo su pista, e ora gravel [27]. È letteralmente l'unica ciclista al mondo a guadagnare maglie arcobaleno da campionessa del mondo in discipline su strada, ciclocross, E pista [28]. Non si tratta di versatilità—si tratta di magia ciclistica!

In pista, ha conquistato l'oro olimpico nella corsa a punti a Pechino 2008 [29] oltre ai campionati mondiali sia nella corsa a punti (2008) che nella corsa scratch (2011) [30].

Pensi che sia impressionante? Il suo dominio nel ciclocross è ancora più incredibile—otto titoli mondiali tra il 2006 e il 2022 [30], superando il precedente record di sette vittorie di Erik De Vlaeminck [31]. E poiché apparentemente 13 maglie arcobaleno non erano abbastanza, ha conquistato il Campionato del Mondo Gravel UCI 2024 per il suo 14° [32]. A questo punto, deve avere bisogno di un armadio separato solo per le maglie arcobaleno!

I titoli di campionessa del mondo di Vos

Analizziamo questa collezione arcobaleno:

• Strada: Tre campionati del mondo elite (2006, 2012, 2013) [30]
• Ciclocross: Otto campionati del mondo elite (2006, 2009-2014, 2022) [30]
• Pista: Due campionati del mondo elite (corsa a punti 2008, corsa scratch 2011) [33]
• Gravel: Un campionato del mondo elite (2024) [32]

La parte più sbalorditiva? I suoi primi titoli mondiali sia nel ciclocross che nel ciclismo su strada sono arrivati quando aveva solo 19 anni [33]. La maggior parte degli adolescenti sta cercando di capire come fare il bucato; Vos stava già collezionando maglie arcobaleno.

Da quei trionfi adolescenziali al suo campionato più recente, ha mantenuto un dominio di alto livello per quasi due decenni. Non si tratta di una carriera—si tratta di una dinastia ciclistica!

Perché Marianne Vos è una delle cicliste più grandi di sempre

Contare le vittorie di Vos è come cercare di contare le stelle—i numeri continuano a crescere! Ha accumulato centinaia di vittorie durante la sua carriera [31], inclusi 32 straordinari traguardi al Giro d'Italia [34] e tre titoli complessivi al Giro Rosa (2011, 2012, 2014) [9].

Gare classiche? Le possiede anche quelle. La Flèche Wallonne? Vinta cinque volte. Trofeo Alfredo Binda? Quattro volte. Ronde van Drenthe? Tre volte [9]. A che punto diventa ingiusto per la concorrenza?

Ma la grandezza di Vos si estende oltre le linee di arrivo. È stata un'instancabile sostenitrice del ciclismo femminile, contribuendo a stabilire La Course by Tour de France [27] mentre spingeva per il Tour femminile completo che finalmente è stato lanciato nel 2022 [29].

La maggior parte delle cicliste rallenta nei loro tardi 30. Vos? A 37 anni, continua a dominare—vincendo Omloop Het Nieuwsblad, Dwars door Vlaanderen e Amstel Gold Race nel 2024 [11]. Non si tratta solo di resistere—si tratta di dominare!

Ciò che rende Vos davvero speciale non sono solo le sue vittorie (anche se ce ne sono molte!) o la sua versatilità (anche se è ineguagliabile!)—è come ha usato la sua piattaforma per elevare il ciclismo femminile rimanendo la sua forza dominante. Non ha solo cambiato i libri dei record; ha trasformato l'intero sport.

Gino Bartali

_{Fonte Immagine: Storie Brevi della Seconda Guerra Mondiale}

Alcuni ciclisti cambiano le corse. Altri cambiano la storia. 🚲

Il campione italiano Gino Bartali non si limitava a vincere Tour mentre i nazisti occupavano il suo paese: stava segretamente salvando centinaia di vite con nient'altro che una bicicletta e un coraggio straordinario.

Il coraggio di Gino Bartali durante la guerra

Tra il 1943 e il 1945, Bartali ha realizzato il più grande inganno del ciclismo. Quei "giri di allenamento" che mantenevano il campione in forma? Erano in realtà missioni pericolose che trasportavano documenti d'identità falsificati nascosti nel telaio cavo e nel manubrio della sua bicicletta, pedalando per migliaia di chilometri tra Firenze, Lucca, Genova, Assisi e Roma [35].

La sua fama divenne la sua copertura perfetta. Quando veniva fermato ai posti di blocco, le guardie raramente osavano toccare la bicicletta "calibrata" del campione del ciclismo italiano [36]. Poco sapevano che stavano salutando un uomo che stava attivamente minando il loro regime.

Lavorando all'interno di una rete organizzata dall'arcivescovo di Firenze Elia Dalla Costa, Bartali ha aiutato a salvare più di 500 ebrei perseguitati [7]. Il suo impegno andava oltre i doveri di corriere: ha persino nascosto la famiglia ebrea Goldenberg nella sua cantina [36].

La prova più terribile arrivò nel 1944 quando fu interrogato nella nota struttura di tortura "Villa Triste" di Firenze. Nonostante il rischio di una possibile esecuzione, Bartali non rivelò nulla sulle sue attività pericolose [6]. Non si tratta solo di coraggio: è un coraggio sovrumano.

Le vittorie di Bartali al Tour e al Giro

Prima di diventare un eroe di guerra, Bartali era già una leggenda del ciclismo con tre titoli al Giro d'Italia (1936, 1937, 1946) [35] e due vittorie al Tour de France (1938, 1948) [36].

Il suo intervallo di dieci anni tra le vittorie al Tour rimane un record senza precedenti nella storia del ciclismo [7]. Prova a immaginare un ciclista moderno che scompare per un decennio e poi torna a vincere la più grande corsa del ciclismo!

Dopo il suo trionfo al Tour del 1938, Bartali ha dimostrato il suo carattere rifiutando di dedicare la sua vittoria al leader fascista italiano Benito Mussolini, come la tradizione imponeva [36]. Quando la maggior parte delle figure sportive italiane si piegava, Bartali si ergeva fiero.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, ha faticato a ritrovare le sue gambe da ciclista dopo anni di carenze alimentari e l'immenso stress delle sue attività di resistenza [14]. Eppure, in qualche modo, ha comunque conquistato il Giro d'Italia del 1946 [36]—dimostrando la sua straordinaria resilienza.

L'impatto culturale e storico di Bartali

Ecco un fatto sorprendente: il ciclismo di Bartali potrebbe aver letteralmente salvato la democrazia italiana.

Il 14 luglio 1948, il leader comunista Palmiro Togliatti fu colpito da un proiettile, e l'Italia oscillava sull'orlo della guerra civile. Nello stesso giorno, la notizia della drammatica vittoria di Bartali in una tappa del Tour si diffuse in tutta la nazione, dando agli italiani qualcosa su cui unirsi in celebrazione [37].

Anche l'ex Primo Ministro Giulio Andreotti riconobbe: "Dire che la guerra civile è stata evitata grazie a una vittoria al Tour de France è sicuramente eccessivo. Ma è innegabile che quel 14 luglio 1948, Bartali contribuì ad alleviare le tensioni" [37].

Forse ciò che è più straordinario è l'umiltà di Bartali. Per tutta la vita, rimase in silenzio riguardo al suo eroismo durante la guerra, dicendo a suo figlio: "Devi fare del bene, ma non devi parlarne. Se ne parli, stai approfittando delle disgrazie altrui per il tuo tornaconto" [38].

Le sue azioni disinteressate rimasero per lo più sconosciute fino alla sua morte nel 2000. Solo nel 2013 Yad Vashem lo riconobbe postumo come "Giusto tra le Nazioni" [35]—riconoscendo finalmente ciò che Bartali non avrebbe mai fatto: che non era solo un ciclista campione, ma un campione dell'umanità.

Quando discutiamo dei più grandi eroi del ciclismo, forse dovremmo ricordare—alcuni hanno guadagnato quel titolo lontano da qualsiasi traguardo.

Sean Kelly

_{Fonte Immagine: Cyclist}

Quando la pioggia scendeva e le strade diventavano insidiose, gli altri ciclisti si disperavano. Sean Kelly sorrideva semplicemente. 🌧️

Il duro irlandese ha dominato il professionismo nel peloton per tutto il decennio degli anni '80 con il cocktail perfetto del ciclismo: potenza grezza mescolata a brillantezza tattica che lasciava i concorrenti a chiedersi se fossero nello stesso sport.

La costanza di Sean Kelly e le vittorie nelle classiche

Dal 1977 fino a quando ha appeso le ruote al chiodo nel 1994, Kelly ha accumulato un incredibile 193 vittorie professionali [13]. Non è solo impressionante—è quasi incomprensibile!

La sua costanza? Assolutamente leggendaria. Kelly ha occupato il primo posto nella classifica mondiale UCI per cinque anni consecutivi dal 1984 al 1989 [39]. Pensateci—cinque anni di fila come il ciclista numero 1 al mondo. La maggior parte dei professionisti non trascorre nemmeno un giorno in quella posizione!

La collezione di Monumenti di Kelly racconta la storia di un uomo che poteva vincere ovunque, in qualsiasi momento:

• Milan-San Remo due volte (1986, 1992) [15]
• Paris-Roubaix due volte (1984, 1986) [15]
• Liège-Bastogne-Liège due volte (1984, 1989) [15]
• Giro di Lombardia tre volte (1983, 1985, 1991) [15]

Solo il Tour delle Fiandre gli è sfuggito, dove ha concluso secondo per tre volte strazianti [13]. La sua stagione del 1984? Semplicemente ridicola—33 vittorie [13] in un solo anno! La maggior parte dei ciclisti non vince così tante gare in tutta la loro carriera.

Il dominio di Kelly nelle gare di un giorno

Il 1986 ha visto Kelly realizzare ciò di cui i puristi del ciclismo sognano: vincere sia Milan-San Remo che Paris-Roubaix nello stesso anno [13]. Solo tre corridori nella storia sono riusciti in questa impresa!

Perché è così speciale? Perché queste gare non potrebbero essere più diverse. Milan-San Remo richiede genio tattico e uno sprint perfetto dopo 300 km. Paris-Roubaix? È la versione ciclistica della tortura medievale: ciottoli che fanno vibrare le ossa e fango che spezza sia le biciclette che gli spiriti [40].

I suoi concorrenti l'hanno riassunto perfettamente: "Nella sua migliore forma non c'è nulla che tu possa fare contro Kelly: scala meglio dei migliori scalatori e sprinta meglio dei migliori sprinter" [13]. Immagina di presentarti a una gara sapendo che avresti bisogno della giornata della tua vita solo per avere una possibilità—perché Kelly era "in ogni gara" [41].

Perché Sean Kelly è un grande del ciclismo

Kelly non era solo uno specialista delle classiche—ha conquistato anche i Grand Tour e le corse a tappe. Ha vinto la Vuelta a España nel 1988, ha strappato quattro maglie verdi al Tour de France [13], e ha vinto Paris-Nice per sette volte consecutive [13]. SETTE VOLTE DI FILA! Quel record è ancora in piedi oggi, e probabilmente lo sarà per sempre.

Alcuni scrittori di ciclismo lo hanno definito "l'ultimo dei corridori fiamminghi" [13]—duro come il ferro, impermeabile alle intemperie, e sempre pronto a soffrire più di chiunque altro.

Cosa distingue veramente Kelly dagli specialisti di oggi? Ha corso TUTTO. Mentre i professionisti moderni selezionano con cura 70-80 giorni di gara mirati a eventi specifici, Kelly ha gareggiato 34 volte solo tra gennaio e aprile 1986 [13]! Non sceglieva e non selezionava—si presentava, correva forte, e di solito vinceva.

In un'epoca di crescente specializzazione, Sean Kelly era l'ultimate all-rounder del ciclismo—il figlio di un contadino della Contea di Waterford che poteva superare gli sprinter, scalare meglio degli scalatori e pensare meglio dei tattici. Tutto mentre sembrava che non stesse nemmeno provando.

Fabian Cancellara

_{Fonte Immagine: Gran Fondo Guide}

Non lo chiamavano "Spartacus" perché fosse debole. 💪

Il potente svizzero Fabian Cancellara ha guadagnato ogni parte di quel soprannome da gladiatore grazie alla forza grezza che trasformava le cronometro in spettacoli da uomo solo e le classiche in dolorose esposizioni di pura dominanza.

Le vittorie di Cancellara nelle cronometro e nelle classiche

Quando Cancellara saliva sulla sua bici da cronometro, tutti gli altri stavano praticamente gareggiando per il secondo posto. Ha conquistato quattro titoli mondiali di cronometro tra il 2006 e il 2010 [42], smantellando i concorrenti con quella che sembrava una potenza ingiusta.

La sua magia nelle cronometro è diventata una tradizione al Tour de France—vincendo la tappa inaugurale ben cinque volte [42]. Ancora più notevole? Ha indossato la maglia gialla per un totale di 29 giorni—più di qualsiasi altro corridore che non ha mai vinto il Tour [42]. Immagina di essere abbastanza bravo da guidare il Tour per quasi un mese della tua carriera senza mai vincerlo!

Ma Spartacus non era solo uno specialista delle cronometro. Ha conquistato le gare di un giorno più dure del ciclismo con uguale brutalità. Le sue sette vittorie nei Monumenti includono:

• Tre corone di Paris-Roubaix (2006, 2010, 2013) [43]
• Tre trionfi al Tour delle Fiandre (2010, 2013, 2014) [43]
• Milan-San Remo nel 2008 [43]

Questo lo colloca nel super-esclusivo club di corridori che sono riusciti a vincere tre diversi Monumenti durante le loro carriere [43]. Non ci sono molte tessere di iscrizione in quel particolare club!

Il successo olimpico di Fabian Cancellara

Come si chiude una carriera leggendaria? Con medaglie d'oro olimpiche, ovviamente!

Ai Giochi di Pechino 2008, Cancellara ha letteralmente dominato la competizione contro il tempo, finendo con oltre mezzo minuto di vantaggio sul suo rivale più vicino [3]. Non si tratta di vincere—si tratta di umiliare il campo.

Otto anni dopo—quando la maggior parte dei corridori della sua età si era ritirata per dedicarsi ai commenti—ha creato il perfetto addio a Rio 2016, strappando la sua seconda medaglia d'oro olimpica con un incredibile vantaggio di 47 secondi su Tom Dumoulin [3].

Dopo aver attraversato quella linea di arrivo olimpica finale, Cancellara l'ha riassunta perfettamente: "Lasciare lo sport alla fine di questa stagione con la medaglia d'oro è semplicemente un modo perfetto per concludere la mia carriera" [3]. Parliamo di un ritiro da mic drop!

L'impatto di Cancellara sul ciclismo moderno

Cancellara non ha solo vinto gare—ha cambiato il modo in cui si vincevano. Il suo tempismo nell'attacco è diventato il momento più spaventoso del ciclismo, scattando "ben prima del traguardo ma abbastanza in profondità nella corsa da far gemere il suo corpo e far urlare le sue gambe" [44].

Quando Cancellara attaccava, non era una mossa—era una dichiarazione. Come nella sua vittoria al Paris-Roubaix del 2010 quando semplicemente "si è staccato dal resto" [44] e ha trasformato la corsa in un cronometro personale. Gli altri? Solo comparse nello spettacolo di Spartacus.

Durante la sua carriera, Cancellara ha incarnato la filosofia del team Mapei di "vincere insieme" [45], crescendo da talentuoso apprendista a maestro assoluto. E a differenza di molte stelle del ciclismo che si sono aggrappate troppo a lungo, si è ritirato completamente secondo i propri termini, spiegando: "Volevo decidere io la fine della mia carriera e non volevo che dipendesse da una questione di risultati" [45].

La misura definitiva della grandezza di Cancellara? Quando attaccava, anche i commentatori televisivi si emozionavano. Sapevano, proprio come tutti quelli che guardavano, che stava per succedere qualcosa di speciale—perché Spartacus era in movimento.

Jeannie Longo

_{Fonte dell'immagine: San Diego Union-Tribune}

Pensi di essere "troppo vecchio" per il ciclismo? Jeannie Longo vorrebbe parlare. 👵

Questo fenomeno del ciclismo francese ha completamente riscritto le regole delle carriere atletiche, competendo ai massimi livelli per oltre QUATTRO DECENNI—vincendo il suo primo titolo nazionale nel 1979 e in qualche modo collezionando il suo 60° campionato nel 2023 all'età di 64 anni [46]. Quella non è una carriera; è una dinastia del ciclismo!

La longevità di Jeannie Longo nel ciclismo

Quando la maggior parte degli atleti è già da tempo ritirata, Longo si stava appena scaldando. Ha partecipato a sette Olimpiadi consecutive dal 1984 al 2008 [47], facendo la sua ultima apparizione olimpica all'età di 49 anni [48]. Quarantanove! La maggior parte dei ciclisti commenta da comodi studi televisivi a quell'età!

Durante i suoi oltre 40 anni di gare, si è regolarmente schierata contro concorrenti che non erano nemmeno nati quando lei ha per la prima volta calcato un podio da vincitrice [49]. Immagina di battere ciclisti che potrebbero letteralmente essere i tuoi nipoti!

Ancora più incredibile? A 61 anni, quando la maggior parte delle persone festeggia il ritiro con giri di svago, Longo stava ancora vincendo gare—aggiudicandosi il cronometro Chrono de Sichon 2020 completando 22 chilometri in meno di 40 minuti [49]. Nel 2023, all'età di 64 anni, ha collezionato il suo 60° titolo di campione francese [46]. Il mondo del ciclismo ha semplicemente esaurito le parole per descrivere quella che chiamano la sua "eccezionale longevità sportiva" [46].

I titoli mondiali e le medaglie olimpiche di Longo

Longo non ha solo partecipato—ha dominato in più decenni e discipline, accumulando un straordinario 13 titoli di campione del mondo:

• Cinque titoli di campionessa nella corsa su strada (1985-87, 1989, 1995) [49]
• Quattro titoli di campionessa nel cronometro (1995-97, 2001) [49]
• Tre titoli di campionessa nella corsa a inseguimento individuale (1986, 1988-89) [49]
• Un titolo di campionessa nella corsa a punti (1989) [49]

La medaglia d'oro olimpica si è dimostrata frustrantemente elusiva fino a quando non l'ha finalmente conquistata nella corsa su strada di Atlanta 1996 [48], aggiungendo l'argento nel cronometro di strada nello stesso anno e il bronzo ai Giochi di Sydney 2000 [48]. Perché apparentemente, avere più di 40 anni non era un ostacolo per le medaglie olimpiche!

Oltre a questi campionati, ha infranto il record dell'ora sei volte [49] e ha conquistato tre titoli consecutivi del Tour de France femminile (1987-89) [49]. Questa donna semplicemente non comprendeva il concetto di "vincere abbastanza".

Perché Longo è un'icona del ciclismo femminile

Nel lontano 1987, Longo stava già sfidando le percezioni sulle donne nello sport, dicendo al Los Angeles Times: "Forse se una donna può fare la stessa cosa, sarà più umano" [49]. Non si è limitata a partecipare al ciclismo: è diventata la vera definizione del ciclismo femminile in Francia [50].

Cosa ha davvero separato Longo dai suoi coetanei? Secondo Marie-Françoise Potereau, era "la prima professionista nel nostro sport" [50]. Mentre altri consideravano il ciclismo un hobby, Longo lo trattava come una scienza, rimanendo "30 o 40 anni avanti a tutti su molti fronti – allenamento, attrezzatura, abbigliamento tecnico" [51].

In un'epoca in cui il ciclismo femminile riceveva spiccioli rispetto alle corse maschili, Longo si è rifiutata di essere trascurata o sottovalutata. Come ha riassunto perfettamente Potereau, "Era l'unica che portava a casa medaglie olimpiche" [50].

Alcuni atleti lasciano record. Altri lasciano eredità. Jeannie Longo? Ha creato una definizione completamente nuova di ciò che è possibile in una carriera atletica—una che continua ad espandersi anche nella sua settima decade di vita.

Peter Sagan

_{Fonte Immagine: Sky Sports}

Il ciclismo aveva bisogno di una rockstar, e gli dei del ciclismo hanno consegnato Peter Sagan. 🎸

La sensazione slovacca non era solo un ciclista—era una rivoluzione a sé stante che ci ricordava tutti che il ciclismo poteva essere... divertente. Con un incredibile totale di 121 vittorie professionali [52], Sagan correva con uno stile che faceva fermare e guardare anche i non appassionati di ciclismo.

I campionati del mondo di Peter Sagan

Ricordi quando dissero che nessuno poteva vincere tre maglie arcobaleno consecutive? Sagan non solo lo ha fatto—ha reso tutto ciò inevitabile.

Dal 2015 al 2017, Sagan ha realizzato ciò che nessun ciclista maschio aveva mai fatto prima—vincere tre Campionati del Mondo consecutivi [52]. La striscia è iniziata a Richmond, Virginia, con un attacco perfettamente temporizzato sulla salita di 23rd Street a soli 3 km dal traguardo [53]. L'anno successivo, nel caldo desertico di Doha, ha superato leggende come Mark Cavendish e Tom Boonen da una fuga di 24 corridori [54].

La sua storica terza maglia arcobaleno è arrivata a Bergen, in Norvegia, rendendolo il primo corridore a conquistare i Campionati del Mondo su tre continenti diversi [55]. La maggior parte dei campioni crolla sotto la "maledizione dell'arcobaleno"—Sagan l'ha usata come carburante razzo, trasformando quegli anni nelle sue stagioni di picco della carriera [56].

Il titolo del 2015 si è rivelato particolarmente dolce dopo una stagione frustrante segnata da problemi alla schiena e crescente pressione [53]. Quando la maggior parte dei corridori si sarebbe arresa, Sagan semplicemente si è sistemato i capelli e ha attaccato.

Il fascino e la popolarità di Sagan

Siamo onesti—il ciclismo aveva disperatamente bisogno di personalità dopo l'era Armstrong, e Sagan è arrivato come un'esplosione technicolor in un film in bianco e nero.

I suoi follower su Instagram una volta superavano il numero dell'account ufficiale del Tour de France [53]! Quei wheelie al traguardo [54], le acconciature sempre diverse, i video parodia di film e le celebrazioni sul podio non erano solo divertenti—erano esattamente ciò di cui lo sport aveva bisogno.

Sir Bradley Wiggins lo ha definito il suo ciclista preferito, mentre Mark Cavendish lo ha descritto perfettamente come un "corridore unico nella generazione" [58]. Ancora più impressionante? Quando Sagan finiva secondo, terzo o quarto—cosa che accadeva MOLTO—se ne fregava con un sorriso e una battuta [58]. Niente capricci, niente incolpare i compagni di squadra, solo accettazione e umorismo.

Perché Sagan è una leggenda del ciclismo moderno

Sette maglie verdi al Tour de France [52]. SETTE! Non si tratta solo di battere il precedente record di sei di Erik Zabel [59]—è schiacciarlo e ridefinire ciò che è possibile nella classifica a punti.

Ciò che ha reso Sagan davvero speciale non era la specializzazione—era il suo rifiuto di essere categorizzato. Ha conquistato Parigi-Roubaix e il Giro delle Fiandre nonostante non avesse alcun motivo di vincere gare così specifiche [58]. Un giorno superava i velocisti puri, il giorno dopo lasciava indietro specialisti delle salite su colline che avrebbero dovuto dominare.

Le sue abilità di maneggio della bici erano semplicemente di un altro pianeta [52]. Mentre altri corridori navigavano nervosamente curve strette, Sagan si toglieva casualmente le mani dal manubrio per sistemarsi i capelli durante la corsa.

Come ha riassunto perfettamente il suo compagno di squadra Daniel Oss: "Con lui, il ciclismo contemporaneo è iniziato... Sponsor, social media e l'immagine di un ciclista – ha cambiato tutto" [55].

In uno sport ossessionato da watt, misuratori di potenza e guadagni marginali, Peter Sagan ci ha ricordato qualcosa di essenziale—il ciclismo dovrebbe farti sorridere.

Mark Cavendish

_{Fonte Immagine: Cyclingnews}

35 motivi per cui il "Manx Missile" è il più grande sprinter della storia del ciclismo. 🚀

Nel luglio 2024, Mark Cavendish ha fatto ciò che molti pensavano impossibile: pedalando verso la sua 35ª vittoria di tappa al Tour de France a Saint-Vulbas, Francia. Con quel sprint perfettamente sincronizzato, ha infranto il record che condivideva con il leggendario Eddy Merckx [60] e ha cementato il suo posto nell'immortalità del ciclismo.

Le vittorie di tappa di Cavendish al Tour de France

Ricordi la sua prima vittoria al Tour nel 2008? Quella era solo il primo atto di quello che sarebbe diventato il più grande spettacolo di sprint del ciclismo. Fin dai primi giorni, Cav ha mostrato una velocità di arrivo esplosiva che avrebbe completamente riscritto i libri dei record [60].

Il suo viaggio si estende per un incredibile periodo di 16 anni [61] con vittorie distribuite su otto diversi Tour [16]. La maggior parte degli sprinter gode di un breve picco di 3-5 anni prima che corridori più giovani e veloci li mettano da parte. Non Cavendish! La sua storica 35ª vittoria è arrivata all'età di 39 anni [60]—praticamente un'era antica nel mondo dello sprint.

I numeri raccontano una storia di pura dominanza:

• Due maglie verdi (2011, 2021) [16]
• Primo corridore britannico a vincere la classifica a punti del Tour [62]
• Un tasso di vittoria sbalorditivo—vincendo quasi una tappa su sei del Tour che ha completato [63]

Quell'ultima statistica è incredibile. Immagina di vincere una tappa per ogni settimana che trascorri al Tour!

Il lascito di sprint di Mark Cavendish

Quando il direttore del Tour Christian Prudhomme ti chiama "il più grande sprinter nella storia del Tour e del ciclismo" [64], sai di aver fatto qualcosa di giusto.

Ciò che rendeva Cav speciale non era solo la velocità (anche se ce n'era molta!)—era la sua combinazione di accelerazione fulminea, assoluta mancanza di paura e feroce determinazione [65]. Mentre altri esitavano in arrivi caotici, Cavendish prosperava nel caos, infilando aghi impossibili a 70 km/h.

Il suo totale in carriera? Un sorprendente 165 vittorie professionali [16], che lo collocano al secondo posto nella lista dei vincitori di tutti i tempi [62]. In tutti e tre i Grand Tour, ha accumulato 55 vittorie di tappa [62]—dimostrando di poter vincere ovunque, in qualsiasi momento, contro chiunque.

Il posto di Cavendish tra i più grandi ciclisti

Certo, non è un contendente per la classifica generale dei Grand Tour né uno specialista delle classiche su pavé. Ma nel suo dominio—il gioco degli scacchi ad alta velocità dello sprint su strada—Cavendish è assolutamente senza rivali.

Il suo ex uomo di traino Mark Renshaw lo ha descritto come "un buon vino che migliora sempre di più" [63], mentre Bradley Wiggins lo ha semplicemente definito "un corridore che si presenta una volta in una generazione" [66]. Entrambi potrebbero sottovalutarlo!

Il suo armadietto dei trofei contiene più di semplici tappe del Tour. La maglia arcobaleno di Cav dal Campionato del Mondo 2011 [17], le medaglie olimpiche e le vittorie in prestigiose corse di un giorno mostrano la sua versatilità oltre i semplici sprint di gruppo.

È sorprendente che abbia ricevuto un titolo nobiliare [17] per i suoi contributi al ciclismo? Dalle umili origini sull'Isola di Man fino al vertice dello sport, il viaggio di Cavendish ci ricorda che a volte i più grandi campioni non sono quelli che scalano le montagne più alte, ma quelli che superano le probabilità più alte.

Quando la strada si appiattisce e la linea di arrivo si avvicina, non c'è mai stato nessuno migliore nel tagliarla per primo.

Alfonsina Strada

_{Fonte Immagine: Mobo Cruiser}

La chiamavano "Il Diavolo in Vestito." 😈

Prima che le donne potessero votare in Italia, Alfonsina Strada era impegnata a infrangere il soffitto di vetro definitivo del ciclismo—diventando l'unica donna mai a competere in uno dei brutali Grand Tour del ciclismo. La sua storia non riguarda solo il pedalare; è una questione di puro coraggio contro probabilità impossibili.

Il ruolo pionieristico di Alfonsina Strada

Nata nel 1891 vicino a Bologna, la piccola Alfonsina si innamorò del ciclismo quando suo padre portò a casa una vecchia bicicletta. Mentre altre ragazze imparavano a ricamare, lei si insegnava a pedalare—e poi a correre.

La società era inorridita, ovviamente. Quale donna rispettabile avrebbe fatto una cosa del genere? Ma Strada non era interessata a essere rispettabile—voleva essere veloce! Diceva a sua madre che andava in chiesa la domenica quando in realtà stava correndo contro gli uomini... e vincendo!

Il suo talento? Assolutamente innegabile. Nel 1911, stabilì il record mondiale di velocità femminile di 37.1 km/h [4]—straordinario per l'attrezzatura di quell'epoca. Riuscì persino a competere in due edizioni del prestigioso Giro di Lombardia dopo aver logorato gli organizzatori della corsa con trattative persistenti [4].

Contrariamente alla maggior parte delle donne del suo tempo, Strada trovò un marito che sostenne la sua passione. Luigi non solo le regalò una bicicletta da corsa maschile come regalo di nozze [67] ma divenne anche il suo allenatore [68]. In Italia all'inizio del 1900, questo non era solo insolito—era rivoluzionario!

La partecipazione di Strada al Giro d'Italia

Nel 1924, gli dei del ciclismo offrirono a Strada il suo miracolo. Una disputa salariale portò molti dei migliori corridori a boicottare il Giro d'Italia, e Strada vide la sua opportunità. Registrandosi come "Alfonsina Strada" per nascondere il suo genere [69], divenne una delle 90 partenti nella dura corsa di 3.613 km [70].

Ciò che seguì divenne leggenda del ciclismo. Durante la brutale tappa L'Aquila-Perugia, Strada cadde ripetutamente in condizioni meteorologiche orribili fino a quando—disastro!—il suo manubrio si ruppe completamente. Game over? Non per Alfonsina! Prese un manico di scopa da una donna del posto, lo attaccò alla sua bici e continuò a... pedalare [4].

Sebbene alla fine finì oltre il limite di tempo, il direttore di corsa Emilio Colombo—riconoscendo sia la sua determinazione che il suo fascino commerciale—le permise di continuare in modo non ufficiale [71]. La folla la amava più di molti dei concorrenti maschi!

Perché Strada è un simbolo di resilienza nel ciclismo

Durante quelle faticose tappe del Giro, Strada affrontò non solo le sfide fisiche che tutti i corridori dovevano affrontare, ma anche cadute, problemi meccanici e incessanti scherni da parte di alcuni concorrenti e spettatori [18]. Eppure si rifiutò di arrendersi.

Quando la corsa finalmente raggiunse Milano, era una delle sole 30 cicliste (su 90 iniziali) a completare l'intero percorso [18]. Sì, finì 28 ore dietro il vincitore [72]—ma in un'epoca in cui si diceva alle donne che erano fisicamente troppo fragili per lo sport, finire era un miracolo.

Nonostante fosse diventata la beniamina del pubblico, le fu vietato di partecipare nuovamente al Giro. Questo la fermò? Certo che no! Strada continuò a correre ovunque potesse. All'età di 47 anni—quando la maggior parte degli atleti è già in pensione—stabilì il record dell'ora femminile con 32.58 km [72], un traguardo che rimase fino al 1955.

La sua eredità trascende le mere statistiche o i record. Durante il fascismo italiano, quando le donne erano valutate principalmente come madri [73], Alfonsina Strada era la prova vivente che le donne potevano resistere, competere e trionfare—anche se a volte avevano bisogno di un manico di scopa per arrivarci.

Prima che ci fossero Billie Jean King o Serena Williams, c'era una donna italiana senza paura su una bicicletta, che mostrava al mondo come si presenta davvero la determinazione.

Tabella di Confronto

Pronti per un confronto di statistiche ciclistiche? 📊

Mettiamo a confronto le nostre leggende del ciclismo e vediamo come si confrontano i loro successi! Niente risolve meglio le amichevoli discussioni ciclistiche di numeri freddi e duri (anche se possiamo ancora discuterne dopo!).

Wow—guarda quei numeri! 🤯

Vedi perché confrontare tra epoche diventa così complicato? I 525 successi di Merckx sembrano quasi alieni rispetto ai conteggi moderni. Nel frattempo, Vos e Burton dominano le loro colonne nonostante affrontino barriere che i loro colleghi maschi non hanno mai incontrato.

Noti qualcosa di interessante? Gli specialisti "multi-disciplinari" (Merckx, Pogačar, Vos) tendono ad avere il maggior numero di maglie iridate. Coincidenza? Non credo! La versatilità chiaramente genera materiale da campione.

E povera Alfonsina Strada—le sue statistiche sembrano modeste finché non ricordi che ha gareggiato nel Giro del 1924 quando le donne non erano nemmeno autorizzate a votare in Italia! Alcuni traguardi semplicemente non possono essere catturati in numeri.

Qual è la tua conclusione da questa tabella? Quale statistica ti colpisce di più?

Conclusione

Quindi chi è davvero il più grande ciclista di tutti i tempi? 🏆

Dopo aver pedalato attraverso le storie di questi 15 leggendari corridori insieme a Merckx e Pogačar, abbiamo visto il ciclismo trasformarsi da una dura prova di sopravvivenza allo sport high-tech che amiamo oggi. Ogni campione ha ridefinito cosa significasse eccellenza nella propria epoca—da Strada che ha infranto le barriere di genere con un manubrio a bastone a Sagan che porta energia da rockstar in uno sport disperato di personalità.

La Triple Crown 2024 di Pogačar merita ogni elogio ricevuto. È un traguardo che sarebbe sembrato impossibile nel mondo del ciclismo specializzato di oggi. Ma anche con la sua crescente collezione di vittorie, il dominio completo di Merckx rimane in un altro universo. Quei 525 successi in carriera, 19 vittorie nei Monumenti e 11 Grandi Tour mostrano un livello di versatilità che potremmo non vedere mai più.

Non si tratta di sminuire le stelle di oggi—al contrario! Comprendere la ricca storia del ciclismo ci fa apprezzare ancora di più gli eroi del passato e del presente. Corridori come Burton, Vos e Longo non hanno solo vinto gare; hanno infranto le aspettative su ciò che le donne potevano raggiungere. Nel frattempo, specialisti come Cavendish e Hoy hanno portato discipline specifiche a livelli che nessuno pensava possibili.

Ciò che mi colpisce di più è quanto la grandezza si manifesti in modo diverso nella storia di ciascun campione. Alcuni hanno dominato grazie alla versatilità, altri attraverso una specializzazione laser-focalizzata, ma tutti hanno lasciato segni permanenti sul nostro bellissimo sport grazie a pura determinazione, innovazione intelligente e talento grezzo e sbalorditivo.

Pogačar supererà eventualmente alcuni dei record individuali di Merckx? È del tutto possibile! Ma la posizione di Merckx come il più grande campione polivalente del ciclismo rimane sicura nel 2025—una testimonianza di traguardi così straordinari che continuano a fissare standard di eccellenza quasi mezzo secolo dopo il suo ritiro.

La bellezza del ciclismo non sta solo in chi è stato "il migliore"—sta nell'incredibile arazzo che questi campioni hanno tessuto insieme attraverso le generazioni, ognuno aggiungendo i propri fili unici a uno sport che continua a ispirarci, sfidarci e affascinarci.

FAQ

Q1. Come si confronta Tadej Pogačar con Eddy Merckx in termini di successi nel ciclismo? Sebbene Pogačar abbia avuto un successo straordinario, inclusa la Triple Crown 2024, i numeri di carriera di Merckx rimangono ancora ineguagliati. Merckx ha 525 vittorie in carriera rispetto alle 93 di Pogačar, comprese più vittorie nei Grandi Tour e nei Monumenti. Tuttavia, Pogačar ha solo 26 anni e ha il potenziale per colmare questo divario nei prossimi anni.

Q2. Cosa rende Tadej Pogačar unico tra i ciclisti moderni? La versatilità di Pogačar lo distingue. Eccelle nei Grand Tours, nelle classiche di un giorno e ha persino gareggiato alla Paris-Roubaix. Il suo stile di corsa aggressivo e la capacità di vincere su vari terreni e formati di gara lo rendono unico tra i suoi contemporanei.

Q3. Come è cambiato il ciclismo professionistico dall'epoca di Eddy Merckx? Il ciclismo moderno è diventato più specializzato, con i ciclisti che spesso si concentrano su specifici tipi di gare. Il livello di competizione è aumentato a livello globale e i progressi in allenamento, nutrizione e attrezzature hanno innalzato gli standard di prestazione complessivi. Tuttavia, la struttura di base delle gare principali rimane simile.

Q4. È possibile confrontare equamente ciclisti di epoche diverse? È difficile confrontare direttamente ciclisti di epoche diverse a causa dei cambiamenti nella tecnologia, nei metodi di allenamento e nella natura della competizione. Tuttavia, possiamo confrontare il loro dominio relativo all'interno delle proprie epoche e il loro impatto sullo sport nel suo complesso.

Q5. Cosa servirebbe affinché Pogačar fosse considerato il più grande ciclista di tutti i tempi? Per superare Merckx, Pogačar dovrebbe probabilmente vincere tutti e tre i Grand Tours, conquistare più classiche Monument e mantenere il suo dominio per diversi anni ancora. Raggiungere un livello simile di versatilità e longevità come Merckx rafforzerebbe la sua candidatura per essere considerato il più grande di tutti i tempi.

Riferimenti

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