Immagina un'azienda di biciclette con un complesso industriale che copre 3,2 milioni di metri quadrati — circa 800 acri, più grande di molte piccole città. Ora immagina che quell'azienda abbia una squadra di ciclismo sponsorizzata nel WorldTour, affermi di produrre una delle bici da strada di produzione più leggere mai costruite e produca 5 milioni di biciclette all'anno. Ora chiediti: perché non ne hai mai sentito parlare?

XDS — abbreviazione di 喜德盛 (Xidesheng), fondata a Shenzhen nel 1995 — è quell'azienda. E il motivo per cui probabilmente non ne hai sentito parlare in Occidente è una storia che dice tanto sui punti ciechi della cultura ciclistica quanto sul marchio stesso.

Nel 2026, XDS ha una squadra WorldTour (XDS Astana, il rinominato Astana Qazaqstan), un telaio da salita dichiarato di 540g e un marchio premium X-Lab che finalmente sta ricevendo l'attenzione internazionale che merita. Ecco il resoconto completo.

XDS vs X-Lab: Comprendere Due Marchi Molto Diversi

Una delle cose più importanti da comprendere su XDS è che stai effettivamente trattando con due identità di marca distinte che condividono un produttore ma poco altro.

XDS (il marchio di massa) vende biciclette che vanno da ¥500 per biciclette da città a ¥3.000 per biciclette da strada entry-level nel mercato domestico cinese e nei mercati in via di sviluppo asiatici. Queste sono biciclette solide e convenzionali con componenti Shimano — competenti ma non eccezionali nel contesto globale del ciclismo performante.

X-Lab è il sub-marchio premium di prestazioni di XDS, e opera in una stratosfera completamente diversa. Le biciclette X-Lab sono realizzate con fibra di carbonio Toray importata direttamente dal Giappone, sviluppate in gallerie del vento con aerodinamici della squadra nazionale cinese, e gareggiate ai massimi livelli del ciclismo professionistico. Sono realmente competitive con le migliori biciclette da strada del mondo.

Il Momento del WorldTour: Perché Cambia Tutto

Nel 2024, la squadra WorldTour Astana Qazaqstan — una delle squadre professionistiche più storiche del ciclismo, con una storia che risale all'era di Lance Armstrong e a molte vittorie nei Grand Tour — è diventata la squadra XDS Astana.

Il cambio di nome era contrattuale, ma le sue implicazioni erano profonde. Per la prima volta, un marchio di biciclette cinese della terraferma non stava solo sponsorizzando una squadra del WorldTour — era il nome della squadra. Le biciclette XDS ora appaiono nel gruppo al Tour de France, al Giro d'Italia e alla Vuelta a España. I ciclisti professionisti, il cui sostentamento dipende da attrezzature affidabili e veloci, stanno gareggiando su biciclette XDS X-Lab.

Questo non è marketing. Questa è la validazione della qualità più oggettiva che esista nel ciclismo professionistico.

L'X-Lab AD9: Una Bicicletta da Corsa Aero per il WorldTour

L'AD9 è la bicicletta da corsa aero di XDS — la macchina che il team XDS Astana utilizza quando il percorso richiede velocità in montagna. È una bicicletta da corsa aero progettata appositamente con profili dei tubi sviluppati in galleria del vento e un peso del telaio di 850g nella taglia M.

CyclingNews ha recensito l'AD9 e ha notato che "si difende bene contro i concorrenti del WorldTour" — un'affermazione che sarebbe stata impensabile per un marchio cinese cinque anni fa. L'unica avvertenza notata dai recensori era il prezzo: a ~$3,751 per il telaio, l'AD9 non è la bicicletta cinese a prezzo stracciato che il mercato si aspettava. È prezzata come un concorrente di Canyon, BMC e Wilier.

Se questo sia sorprendente o appropriato dipende dalla tua prospettiva. Un telaio che viene utilizzato professionalmente al Tour de France e costa $1,000 in meno rispetto ai suoi equivalenti europei è o un affare o un prezzo appropriato, a seconda di come valuti l'eredità del marchio.

L'RT9: Forse il Telaio da Corsa di Produzione più Leggero

Se l'AD9 è la dichiarazione aero di XDS, l'RT9 è il suo manifesto per i pesi leggeri. Velo (Outside Online) l'ha definito potenzialmente il telaio da salita di produzione più leggero a 540g — una specifica che, se accurata e riproducibile, lo collocherebbe davanti al Pinarello Dogma F (450–500g dichiarati ma raramente consegnati), al Scott Addict RC (560g dichiarati) e al Wilier Filante SLR.

L'avvertenza, come sempre con le dichiarazioni di peso ultraleggero, è la verifica. Le dichiarazioni di peso dei produttori cinesi sono storicamente state generose, e la verifica indipendente è rara. Ma l'RT9 è stato recensito e testato da abbastanza media ciclistici da suggerire che il peso sia genuino — o vicino ad esso.

Per Chi È Questo?

La questione XDS/X-Lab si divide chiaramente per budget e intenti:

• Biciclette XDS di massa ($300–$1,500): Per acquirenti cinesi domestici e ciclisti del mercato asiatico che desiderano un marchio affidabile e ben distribuito con un supporto di servizio genuino. Non rilevante per acquirenti occidentali focalizzati sulle prestazioni.
• Telai X-Lab AD9 (~$3,751): Per ciclisti amatoriali seri che vogliono tecnologia di livello WorldTour e non vogliono pagare un premio di $1,000–$2,000 per Trek o Specialized. Le credenziali di prestazione dell'AD9 sono indiscutibili.
• X-Lab RT9: Per scalatori ossessionati dal peso che vogliono il telaio di produzione più leggero possibile e sono disposti a comprare da un marchio senza una rete di rivenditori occidentali importante.

Verdetto

La più grande fabbrica di biciclette al mondo ora produce biciclette che gareggiano nelle più grandi gare di ciclismo del mondo. Lo stigma è una storia che i fatti non supportano più.