Predstavljajte si podjetje za kolesa s tovarniškim kompleksom, ki pokriva 3,2 milijona kvadratnih metrov — to je približno 800 hektarjev, več kot mnoge majhne občine. Zdaj si predstavljajte, da ima to podjetje sponzorirano ekipo WorldTour, trdi, da proizvaja eno najlažjih proizvodnih cestnih koles, ki so bila kdajkoli izdelana, in letno proizvede 5 milijonov koles. Zdaj se vprašajte: zakaj o tem niste slišali?

XDS — kratica za 喜德盛 (Xidesheng), ustanovljen v Shenzhenu leta 1995 — je to podjetje. In razlog, zakaj verjetno niste slišali zanj na Zahodu, je zgodba, ki govori toliko o slepih točkah kolesarske kulture, kot tudi o sami blagovni znamki.

V letu 2026 ima XDS ekipo WorldTour (XDS Astana, preimenovana Astana Qazaqstan), trdijo, da ima 540g okvir za vzpon, in premium podznamko X-Lab, ki končno pridobiva mednarodno pozornost, ki si jo zasluži. To je celotna razčlenitev.

XDS proti X-Lab: Razumevanje dveh zelo različnih blagovnih znamk

Eno najpomembnejših stvari, ki jih je treba razumeti o XDS, je, da se dejansko ukvarjate z dvema različnima identitetama blagovne znamke, ki delita proizvajalca, a malo drugega.

XDS (blagovna znamka za množični trg) prodaja kolesa, ki segajo od ¥500 mestnih koles do ¥3,000 vstopnih cestnih koles na domačem kitajskem trgu in v azijskih razvijajočih se trgih. To so trdna, mainstream kolesa s komponentami Shimano — sposobna, a nezanimiva v globalnem kontekstu zmogljivostnega kolesarjenja.

X-Lab je premium podznamka XDS za zmogljivost, ki deluje v povsem drugačni sferi. Kolesa X-Lab so izdelana iz Toray ogljikovih vlaken, uvoženih neposredno iz Japonske, razvijajo jih v vetrovnikih s kitajskimi aerodinamičnimi strokovnjaki, in se dirkajo na najvišjih ravneh profesionalnega kolesarjenja. So resnično konkurenčna najboljšim cestnim kolesom na svetu.

Moment WorldTour: Zakaj spremeni vse

V letu 2024 je ekipa Astana Qazaqstan WorldTour — ena izmed najbolj zgodovinskih profesionalnih ekip v kolesarstvu, s zgodovino, ki sega nazaj v dobo Lancea Armstronga in več zmag na Grand Tourih — postala ekipa XDS Astana.

Sprememba imena je bila pogodbeno določena, a njene posledice so bile globoke. Prvič je blagovna znamka koles iz celinske Kitajske ne le sponzorirala ekipo WorldTour — postala je ime ekipe. Kolesa XDS zdaj nastopajo v pelotonu na Tour de France, Giro d'Italia in Vuelta a España. Profesionalni kolesarji, katerih preživetje je odvisno od zanesljive in hitre opreme, dirkajo na kolesih XDS X-Lab.

To ni marketing. To je najbolj objektivna potrditev kakovosti, ki obstaja v profesionalnem kolesarstvu.

X-Lab AD9: Aero cestna kolesa svetovne serije

AD9 je aero dirkalno kolo XDS — stroj, s katerim ekipa XDS Astana dirka, ko proga zahteva hitrost na gorskih odsekih. To je namensko zgrajeno aero cestno kolo s profili cevi, razvitimi v vetrovnem tunelu, in težo okvirja 850g v velikosti M.

CyclingNews je pregledal AD9 in opazil, da "drži korak s konkurenti v svetovni seriji" — izjava, ki bi bila pred petimi leti nepredstavljiva za kitajsko blagovno znamko. Edina pripomba, ki so jo recenzenti izpostavili, je bila cena: pri ~$3,751 za okvir AD9 ni poceni kitajsko kolo, kot so ga pričakovali na trgu. Njegova cena je primerljiva s Canyon, BMC in Wilier.

Ali je to presenetljivo ali primerno, je odvisno od vašega pogleda. Okvir, ki se profesionalno dirka na Tour de France in stane $1,000 manj kot njegovi evropski ekvivalenti, je bodisi ugoden bodisi primerno cenjen, odvisno od tega, kako vrednotite dediščino blagovne znamke.

RT9: Morda najlažji proizvodni okvir za cesto

Če je AD9 aero izjava XDS, je RT9 njegov manifest za težo. Velo (Outside Online) ga je označil za potencialno najlažji proizvodni okvir za klanec s težo 540g — specifikacija, ki bi, če je točna in ponovljiva, postavila okvir pred Pinarello Dogma F (450–500g trditev, a redko dostavljeno), Scott Addict RC (560g trditev) in Wilier Filante SLR.

Pripomba, kot vedno pri trditvah o ultralahkih okvirjih, je preverjanje. Trditve o teži kitajskih proizvajalcev so zgodovinsko bile radodarne, neodvisno preverjanje pa je redko. Vendar je RT9 pregledan in testiran s strani dovolj kolesarskih medijev, da nakazuje, da je teža resnična — ali blizu nje.

Kdo je to za?

Vprašanje XDS/X-Lab se jasno deli glede na proračun in namen:

• Masa-tržni XDS kolesa ($300–$1,500): Za domače kitajske kupce in kolesarje na azijskem trgu, ki želijo zanesljivo, dobro razporejeno blagovno znamko z resnično podporo storitvam. Ni relevantno za zahodne kupce, osredotočene na zmogljivost.
• X-Lab AD9 okvir (~$3,751): Za resne amaterske kolesarje, ki želijo tehnologijo svetovne serije in nočejo plačati $1,000–$2,000 blagovne premije za Trek ali Specialized. Zmogljivost AD9 je brez dvoma.
• X-Lab RT9: Za kolesarje, obsedenimi s težo, ki želijo najlažji možni proizvodni okvir in so pripravljeni kupiti od blagovne znamke brez večje zahodne prodajne mreže.

Sodba

Največja tovarna koles na svetu zdaj izdeluje kolesa, ki dirkajo na največjih kolesarskih dirkah na svetu. Stigma je zgodba, ki je dejstva več ne podpirajo.